Fjorårets råeste terrengsyklister i rundbane og utfor

Det føles kanskje urettferdig å ikke gi denne æren til Mathias Flückiger som har dominert verdenscupen gjennom hele sesongen. Men Flückiger klarte ikke å vinne verken OL , VM eller EM. Er det ett ritt som er viktig for rundbanesyklister så er det OL-rittet. Det skjer bare hvert fjerde år og er en av få ganger terrengsykling går på TV, hjem til vanlige folk som ikke følger sporten resten av året.

Norges råeste

Forresten - Når det gjelder hvem som er årets norske terrengsyklist er det få som matcher Brage Vestavik. Mysen-mannen konkurrer ikke lengre i verdenscupen i utfor, men han har vært den desidert mest synlige norske terrengsyklisten internasjonalt i år. Brage har virkelig satt Norge og Mysen på kartet i terrengsykkelverdenen. Hans avkortede deltagelse i Red Bull Rampage var rå nok og varte lenge nok til å gi ham legendestatus i freeride-miljøet.
Seieren i publikumsavstemmingen i X-Games Real Series-konkurransen likeså.

Pidcock har markert seg som en minst like allsidig syklist som Mathieu Van Der Poel og Wout Van Aert, som har flere seiere å vise til på veien. 

Pidcock prioriterte landevei i 2021-sesongen med relativt stort hell. Samtidig deltok han i rundbaneverdenscupen på vårparten for å sikre seg et bra startspor i OL-rittet i Tokyo. 

Med dårlig startspor i sesongens andre verdenscupritt i Nove Mesto i Tsjekkia syklet Pidcock gjennom hele feltet. Han tok etter hvert teten alene og så seg aldri tilbake. Hans første verdenscupseier som senior-syklist satte en støkk i resten av terrengsyklistene. Mange er nok glade for at den unge briten fortsatt prioriterer landevei. 

Rett etter seieren i Nove Mesto ble Pidcock påkjørt og fikk et brudd i kragebeinet. Utrolig nok var han tilbake på sykkelen kun få dager senere. OL-oppkjøringen kunne fortsette. 

Da OL-rittet startet 26. juli var Pidcock en outsider. Favorittene var Nino Schurter, Matthias Flückiger og Mathieu Van Der Poel. Van der Poel hadde akkurat syklet Tour De France i den gule ledertrøyen.
Men Van Der Poel tok seg selv ut av rittet allerede på første runden. Over løypas store dropp trodde Van Der Poel at han kunne rulle ned en rampe som hadde vært der under trening. Alle andre visste at denne var fjernet på rittdagen. Van Der Poel gikk på hodet ned den to meter høye droppen og skadet ryggen. 

Pidcock tok tidlig ledelsen og hadde full kontroll på seieren hele veien til mål. Årets sammenlagtvinner i verdenscupen Matthias Flückiger to sølvet, mens feltets høyeste syklist, David Valero fra Spania tok bronsen etter en formidabel avslutning. 

Nino Schurter havnet utenfor pallen for første gang i et OL-ritt. Han har fra før bronse fra Beijing, sølv fra London og gull fra Rio. 

Ved å vinne årets desidert viktigste ritt på overlegent vis markerte Tom Pidcock at han var 2021-sesongens aller sterkeste rundbanesyklist på dagen da det gjalt som mest. 

Alternative kandidater: 

Matthias Flückiger - Vant endelig verdenscupen sammenlagt

Nino Schurter - Tok sin niende VM-tittel som senior-syklist. 

Beste kvinnelige rundbanesyklist

Evie Richards - Avsluttet sesongen med VM-gull og to verdenscupseiere. Har i tillegg en av sykkelsportens aller mest positive og gledesspredende personlighet og Instagram-konto. 

Det er ekstremt oppsiktsvekkende at det også i kvinneklassen er en britisk syklist som vi rangerer høyest fra årets sesong. Smørblide Evie Richards har mye av den samme bakgrunnen som Pidcock. Hun har 2 VM-gull i cyclocross som U23-syklist i samlingen fra før. På terrengsykkelen var hun inn i årets sesong først og fremst regnet som en sprinter og kortbane-syklist. Hun vant begge verdenscuprittene i kortbane i den avkortede 2020-sesongen. 

Sjuende plass i OL-rittet var kanskje skuffende, men utover høsten fikk unge Richards virkelig fart på beina.
I VM i italienske Val Di Sole i slutten av august gikk hun aggressivt til verks i kortbanerittet og tok sølvet. Dessverre fungerte ikke kortbanerittet i VM som kvalik for rundbanerittet. Her måtte hun starte i andre rekke.
Richards viste seg likevel som den sterkeste i den tøffe løypa i Italia. Allerede på den tredje runden var hun alene i tet. Den regjerende mesteren Pauline Ferrand-Prevot måtte slippe. Det samme måtte Richards’ lagkamerat i Trek Factory Racing, Jolanda Neff. Richards økte ledelsen hele veien og kunne strekke hendene i været som vinner av sitt første rundbaneritt på toppnivå, og det i sesongens nest viktigste ritt. 

Etter VM-seieren fortsatte Richards dominansen. Med ny selvtillit vant hun også rundbanerittet i Lenzerheide i Sveits. 

I sesongavslutningen i Snowshoe i USA to uker senere fikk Richards superkrefter av den nyvunnede regnbuetrøya. Hun tok teten fra start og ledet hele rittet. I mål var hun nesten to minutter foran Rebecca McConnel på andre plass. Richards hadde beste rundetid på alle rundene. 

Evie Richards’ toppnivå i 2021 var bedre enn noen andre. Hun er fortsatt bare 24 år og vil kunne dominere terrengsykkelsporten i flere år fremover. 

Alternative kandidater: 

Jolanda Neff - Tok et overlegent OL-gull i Tokyo

Loana Lecomte: Vant verdenscupen sammenlagt i sin første ordentlige seniorsesong

Beste mannlige utforsyklist: 

Greg Minnaar: Superveteranen var best når det gjaldt som mest og tok sitt 4 VM-gull, 18 år etter sitt første. 

Årets utforsesong var jevnere enn på lenge. De franske syklistene dominerte i verdenscupen. Unge Thibaut Dapréla, Loris Vergier og sammenlagtvinneren Loic Bruni fordelte fire av seks verdenscupseiere seg i mellom. Vergier var den eneste, i sitt første år på Treks verdenscuplag, som tok to enkeltseiere.

Likevel er det bragden til utforsportens Grand Old Man, verdenscupens desidert eldste syklist, 40 år gamle Greg Minnaar som står igjen.

Minaar, som allerede innehar rekorden for flest verdenscupseiere gjennom historien, har ingenting å bevise som utforsyklist. Han er annerkjent som den beste gjennom alle tider.

Da VM-rittet skulle gå i den legendariske løypa i Val di Sole i Italia var ikke Minnaar favoritt. Han hadde vært på skuddhold i flere verdenscupritt, men ikke klart å komme seg på pallen i noe enkeltritt.

Se Minnaars vinnende VM-run nedenfor.

Under krevende forhold i den stupbratte løypa i Val di Sole måtte det en kombinasjon av råskap, rutine og ekstrem presisjon til for å vinne.
Minnaar hentet frem det som har gjort ham til den legenden han er. Han fant linjer ingen andre så. Plasserte hjul og dekk med millimeterpresisjon gjennom hele løypa og navigerte gjennom det dype støvet over italienske røtter og steiner bedre enn noen andre.

Da han tok seieren med snaue 3 tidelers margin var det ingen i målområdet som klarte å være skuffa. Ikke Benoît Coulanges som kom på andreplass ei heller australske Troy Brosnan på tredje. Ved å vinne sitt fjerde VM-gull som 39 åring, 18 år etter at han vant sitt første i Lugano inspirerte Minnaar ikke bare en hel terrengsykkelverden, han viste også sine argeste konkurrenter at selv utforsykling er noe man kan drive med på toppnivå lenge etter fylte 30.

Greg Minnaar pekte seg ut VM-konkurransen i slutten av august tidlig i sesongen og leverte så til de grader i sesongens viktigste konkurranse.  

18 år etter at han tok sitt første VM-gull i Lugano i 2003 tok den nå 40 år gamle sør-afrikaneren sitt VM-gull nummer 4. Med regnbuetrøya på kroppen vil Minnaar bli å regne med også i 2022. Aldri har en 40-åring være raskere på en terrengsykkel. 

Alternative kandidater: 

Loris Vergier - Høyest toppnivå i verdenscupen i sitt første år på Trek. 

Loic Bruni: Vant verdenscupen sammenlagt med kun en enkeltseier 

Thibaut Dapréla: Med to enkeltseiere i verdenscupen i stod 20 år gamle Dapréla for årets gjennombrudd. 

Beste kvinnelige utforsyklist
Myriam Nicole: Den franske veteranen var igjen best når det gjaldt og tok sin andre VM-tittel.

Myriam Nicole, eller Pompom som hun er kjent som har tatt steget opp som verdens beste kvinnelige utforsyklist etter at Rachel Atherton gikk ut med skader og barselperm. Nicole har slitt med sine egne skader og har slitt med å levere en hel sesong på topp.

I 2021 viste hun at hun både kan være stabilt god over tid og ha et høyere toppnivå i VM enn de andre kvinnene.

Å vinne to enkeltritt i verdenscupen og regnbuetrøya i VM gjør henne fortjent til prisen som årets beste kvinnelige utforsyklist. Sannsynligvis vil hun slite med å beholde tittelen i årene som kommer.

Unge Valentina Höll vant årets verdenscup sammenlagt, men mislyktes i VM. Den 20 år gamle østerrikeren er likevel den aller raskeste når hun kommer seg til mål uten uhell. Det vil ikke overraske oss om Valli Höll kan få en lignende dominans som Rachel Atherton hadde på sitt beste. Det gir ikke skyhøye odds at Höll allerede neste år kan vinne både VM og verdenscupen sammenlagt. 

Alternative kandidater:
Valentina Höll: Den 20 år gamle østerrikeren vant verdenscupen sammenlagt i sin første fulle sesong som senior. Mislyktes i VM. 

Viktigste seier for sporten: 

Tom Pidcocs OL-gull vil gjøre underverker for terrengsykkelsportens oppmerksomhet i Storbritannia og også inn i de mer landeveisorienterte mediene. Likevel er det Christopher Blevins’ VM-gull i sprint og verdenscupseier på hjemmebane i USA som bærer bud om en ny vår for rundbane-sportens interesse i USA.

Terrengsykkelsportens opphavsland har ikke vunnet et rundbaneritt på herresiden siden Tinker Juarez vant verdenscuprittet i Mont Saint Anne i 1993.  De amerikanske jentene har mer jevnlig levert toppresultater, sist med Kate Courtneys VM-gull i 2019, men blant herrene har det i årevis sett håpløst ut. Med Blevins’ VM-gull kan rundbanesporten gå inn i en ny periode med oppmerksomhet i USA. Blevins er bare 23 år og har akkurat tatt steget opp fra det mindre laget Trinity Racing til en plass på Specialized’s fabrikklag.