Verdens mest allsidige?

Jared Graves er kanskje den aller mest allsidige terrengsyklisten i verden. Den tidligere verdenscupvinneren og VM-vinneren i 4X og OL-deltageren i BMX, var i fjor ranket som den nest beste enduro-syklisten i verden. På høsten slang han med i VM-rittet i utfor i Pietermaritzburg i Sør-Afrika og endte opp med en sensasjonell tredjeplass, på endurosykkelen.

I årets australske terrengsykkelmesterskap avholdt i helgen valgte Graves bort deltagelse i utforrittet, til fordel for full satsing på sprint og rundbane. Begge deler skulle vise seg å være smart.

Mens de fleste andre nasjonale mesterskap blir avholdt i juli tjuvstarter Australia sesongen med sine nasjonale mesterskap. Landet Down Under har de siste årene hatt flere stjerner i verdenstoppen, spesielt i utfor, men også rundbanesyklisten Daniel McConnell tok en verdenscupseier i fjor, mens sprint-spesialisten Paul van der Ploeg er regjerende verdensmester i sprint.

Kampen om både sprint-gullet og rundbane-gullet skulle derfor bli tøff.

Bare bra nok for granater

Mye spenning var knyttet til Jared Graves deltagelse i begge grenene. Graves har vist seg å være en terrengsyklist med få begrensinger.

I rundbanerittet var det forventet at Daniel McConnell skulle ta seieren og McConnell viste seg også favorittstempelet verdig, men Trek-syklisten fikk hard kamp av en kampklar Graves. Graves brukte farten sin til å ta teten fra start, men fikk det tøft mot McConnell i løypas mange tøffe klatringer. Graves er ikke bygget som en typisk rundbanesyklist. Musklene i overkroppen som kommer godt med i 4X og utfor blir fort litt tunge å dra på når klatringene blir lange.

– 2nd today at XC national champs, close to the win behind Dan McConnell again, but close is only good for hand grenades! Good day, happy with that on a course made for ectomorphs...which I am not! Haha, var Graves’ kommentar etter rittet.

Likevel satt Graves hele resten av Australias rundbaneelite på plass og var den eneste som var i nærheten av å følge McConnel. I mål på det lengre enn normale rundbanerittet skilte det bare 1.23 mellom McConnell Graves, mens det var over to og et halvt minutt ned til overraskelsesmannen Mark Tupalski på tredjeplass.

I sprintkonkurransen senere i helgen skulle Graves igjen prøve seg. Med seier i hvert heat han stilte i var det igjen duket for en duell med McConnell i finalen.

Denne gangen var det McConnell som måtte strekke våpen for den råsterke teknikkeren Graves. Graves vant sprintrittet overlegent med McConnell på siste plass i finalen. Lewis Cressy og Cameron Ivory tok de to andre pallplassene foran McConnell.

Ung utformester

I utforløypa slapp den australske eliten å konkurrere med Graves. Men nivået på australsk utforsykling er kanskje det høyeste i verden. Når du har flere tidligere VM-vinnere, verdenscup-vinnere og VM-medaljører i samme nasjonale mesterskap vil det alltid bli tøft å vinne. Mick Hannah som tok sølv, foran Graves i fjorårets VM kom  denne gangen ikke i nærheten av noe nasjonalt mesterskapsgull, i stedet var det junior-verdensmesteren fra både 2010 og 2011, Troy Brosnan som viste seg  voksen og tok det nasjonale mesterskapet.

I jenteklassen er det tynnere i teten i Australia og Tracey Hannah vant utfor-gullet med over halvminuttet.

Rundbane Herrer

Rundbane kvinner

Sprint Herrer

Sprint kvinner

Utfor herrer

Utfor Kvinner