Rundbanerittet Copa Catalana Internacional i Banyoles utenfor Girona helt nord i Spania er regnet som et av de største høydepunktene på den spanske terrengsykkelkalenderen. De lokale kaller grøntområdet ved Banyoles-sjøen for Spanias terrengsykkel-katedral. Folkefesten tiltrekker seg hver vår flere av Europas beste terrengsyklister. Så var tilfellet også i år da rittet var oppgradert til HC-status på UCI-kalenderen. Bare verdenscup og mesterskap gir flere UCI-poeng enn HC-status og oppmøtet i Banyoles var solid.
LØPEBAKKE: Den bratteste kneika i Banyoles-løypa tvang selv Absalon til å ta beina fatt.
Tidenes beste rundbanesyklist, Julien Absalon er fast gjest i Banyoles og det var knyttet stor spenning til hans vårform også i år. Den spanske helten Carlos Coloma er for tiden Spanias ledende terrengsyklist etter sin OL-bronse fra Rio. I tillegg var det over 150 våryre rundbanesyklister som kjempet om plassene i den kompakte løypa.
I kvinneklassen var det 2015-sesongens suverene ener, Pauline Ferrand Prevot som fikk mest oppmerksomhet. Den tidligere landeveis-, sykkelkross-, og rundbaneverdensmesteren sleit med sykdom gjennom hele fjorsesongen, men har fått en ny vår som syklist på Canyon-Sram-laget der hun i også år skal sykle både landevei og terreng.
PFP som hun er kjent som, viste at hun mente alvor med terrengsatsingen også i år. Hun tok raskt teten fra start. Hun og ungarske Barbara Benko utgjorde raskt en duo et stykke foran resten av feltet. Løypa i Banyoles er ikke veldig teknisk, men har mange trange svinger og korte, bratte kneiker. Mulighetene for å passere er gode i den omlag 20 minutter lange runden som sjelden er mer enn 300 meter unna målområdet.
Mange tusen tilskuere hadde tatt turen til idylliske Banyoles i solen og var vitne til at superstjernen Ferrand Prevot til slutt distanserte Focus-syklist Benko og tok sesongens første seier for sitt nye lag med 13 sekunder.
Daniela Campuzano fra Italia og BH-SR Suntour-laget tok tredjeplassen over to minutter bak PFP og Benko.
DUELL: Ferrand-Prevot og Benko kjempet i front gjennom hele rittet.
I herrenes ritt var det forventet en tøff duell mellom PFPs kjæreste og BMC-syklist Julien Absalon, og Carlos Coloma. Coloma sesongdebuterte for sitt nye spanske storlag Primaflor-Mondraker. Franske Victor Koretzky for BH-SR Suntour-laget hadde også tenkt å forsvare fjorårsseieren i Banyoles.
Den startraske teknikkeren Coloma tok som vanlig initiativet i den første lange klatringen og strakk feltet fra første øyeblikk. Men Koretzky og lagkamerat Jordan Sarrou var aldri langt bak. Den spanske Trek-syklisten Sergio Mantecon var heller aldri langt bak teten, men mangler i følge ham selv litt real rittsykling før beina svarer ordentlig.
De to unge franskmennene Koretzky og Sarrou lot aldri veteranen Coloma få noe luke og med én runde av fem igjen hadde de to tatt initiativet i rittet. Julien Absalon var selv spent på formen, da han alltid sliter med pollen-allergi tidlig på våren. Blomstringen i Katalonia er i full gang og Absalon i europamestertrøya, var aldri med på å prege fronten av rittet.
NY STJERNE: Victor Koretzky har VM-gull som junior og sølv som U23. Han kan ta over arven etter Absalon.
Mot mål ble det lagkompisene Sarrou og Koretzky som skulle gjøre opp om seieren midt på hovedveien inn til Banyoles. Foran en tilskuermengde tilsvarende Holmenkollen ble det sølvvinneren fra U23-VM i fjor, Victor Koretzky som kunne ta hjem den prestisjetunge seieren, akkurat som han gjorde det i fjor. Sarrou fulgte rett bak, mens Coloma måtte innse at det ikke ble spansk seier i Iglesia de BTT - Terrengsykkel-katedralen Banyoles, i år heller.
SPANSK HELT: Carlos Coloma ble superhelt i Spania etter OL-bronsen i Rio.
En liten trøst er det nok for spansk terrengsykling at både Koretzky og Sarrou sykler på det spanske sykkelmerket BH.
ETTERLENGTET: Etter en trøblete fjorsesong er PFP tilbake med armene over hodet i den franske mestertrøya.
SPANSK PALL: Franske syklister på 1. og 2., men spanske sykler på alle tre.
