Fredrik Willman gjorde et til de grader helhjerta forsøk på å vinne årets Birkebeinerrittet. Han stakk i fra allerede før Skramstad og så seg nærmest aldri tilbake.
– Svenskene begynte å kjøre noe veldig etter det første terrengpartiet, men da hadde allerede Willman dratt, forteller Jo Nordskar. Han prøvde selv en stund å henge med, men klarte ikke å henge med når toget gikk.
– Målet var å vinne, sier Willman selv, men avkreftet at det var noe galt med sykkelen ned Ballettbakken som arena-speakeren hevdet. – Jeg syklet så sakte ned Ballettbakken at jeg hørte hva folk snakket om på sidelinjen, fortalte han.
Fredrik Ericsson og Magnus Darvell øynet håp om å ta inn Willman på slutten, men var bekymret av at de ikke tok inn noe langs Sjøsetervegen.
– Vi kjørte det vi hadde, sier den svenske tempomesteren Ericsson om det svenske parets jobbing på slutten.
– I Ballettbakken ble jeg overrasket over hvor sakte Willman syklet. Jeg har vært her siden onsdag og øvd på finishen så jeg skjønte at det bare var å gi gass på slutten når vi tok igjen Willman.
Ericsson har gjort comeback foran årets sesong etter å ha vært terrengproff og landeveisproff inntil 4-5 år siden. I mellomtiden har han vært svensk landslagssjef for de svenske terrengsyklistene.
– Det er moro å slå de andre landslagssyklistene og nå ønsker jeg å prøve med i verdenscuprittet i Hafjell, sier den ambisiøse syklisten.
– Å komme tilbake og så vinne både Vasan og Birken på denne måten det er skikkelig moro, sa den råsterke svenske rett etter målgang. Han hadde dempergaffel og terrengferdighet og hadde noen kommentarer til norsk terrengsykkelsatsing.
– Jeg har lagt merke til at de norske har god bredde, men det skorter litt på både teknikk og taktikk i rittene, sier han. Om at et av kravene som blir stilt for å kvalifisere seg til det norske terrenglandslaget er å ha minst 5,2 watt pr kilo på terskel har han dette å si:
– Kanskje de burde ha noen krav for en teknikktest også da. Hva med 200 meter på bakhjulet eller noe sånt, sier han spøkelfullt. At Fredrik Ericsson vet hva som skal til for å vinne tøffe sykkelritt er det i hvert fall ingen tvil om.
Magnus Darvell kom rett bak Ericsson i mål før Willman fulgte slukøret noen sekunder senere. Nest beste nordmann ble Åsmund Løvik som kom inn bare ti sekunder etter Willman før årets svenske maratonmester Calle Friberg kom i mål sammen med Anders Hovdenes. De to satt lenge i gruppe sammen med Ericsson, Darvel og Løvik, men fikk det tøft i Rosinbakken når de to raskeste svenskene klinte til.
– Jeg har blitt Birkensyklist nå, sa Anders Hovdenes etter målgang. Vinneren fra 2008 studerer for tiden på heltid, men innrømmer at han sykler mye selv om han ikke konkurrerer så ofte.
– Jeg sykler gjennom Oslo sentrum hver dag, det er ikke så mange som klarer å henge på der, sier han. Men noe helhjertet comeback ser han ikke for seg.
Fredrik Ericsson er den første svensken som vinner Birken siden Filip Tavell gjorde det for åtte år siden.
Se den fullstendige resultatlista for eliteklassen her:
