Birkebeinerrittet anno 2009 - det 17. i rekka - går over i historien som det våteste og mest sølete i det store sykkelrittets historie. De fleste mener at det i år var verre forhold enn i "skrekkåret" 2004.
Vanligvis er det et sydende liv rundt bodene og utstillingstelta på Torget i Rena sentrum fredag ettermiddag og kveld før Birken. I år var det annerledes. Det bøtta ned hele fredagen, og samtlige på Rena syntes å myse med skrukkeneser og bekymra mine opp mot himmelen i håp om lysning og bedre vær. Ellers pilte folk hit og dit så fort de kunne for å unngå å bli våte, mens salget av regnjakker og tjukke hansker nok var større enn det pleier.
Til tross for korte perioder med opphold i løpet av lørdagen, var ikke forholda særlig mye bedre på den store dagen enn dagen før. Lørdag morgen var det igjen striregn og ni grader som møtte syklistene so varma opp til start.
Årets Birkebeinerritt var lenger (rett under 9,5 mil) enn tidligere utgaver. Ei ny sløyfe nord for sentrum tok deltakerne ut på en bit som ga litt mer oppvarming for muskulaturen enn den gamle traseen som går rett inn i bakken opp forbi Nyveien og skolene i retning Skramstadsætra.
Som ytterligere stikkord i tillegg til de tre i ingressen, kan gjørme, sølesuppe, motvind, regn og kulde nevnes. De fleste av oss var innsmurt i søle allerede før Djuposet, og mange fikk raskt problemer med å se, enten de hadde briller eller ikke.
Som stjernespeaker Kjell-Erik Kristiansen så treffende sa i målområdet: "Man trenger ikke å ha investert i farge-TV for å få med seg årets tv-dekning av Birken", for alt og alle var prega av gråtoner... Selv i årets uvær, var folkelivet langs løypa slik det pleier - imponerende! Tilskuerne langs løypa fortjener takk for alle oppmuntrende tilrop til deltakerne!
Den første delen av rittet ga svak side- eller medvind fra sør og sørøst, men i de midtre delene av løypa blei det mer og mer motvind. Vindkulene som møtte oss over Elgåsen og Storåsen etterhvert som de blei passert, var direkte slemme. Undertegnede var ikke den eneste som mista følelsen i fingrene, og de siste tre-fire milene var det problematisk å få tommelen til å "virke" på girhendelen. Og det å få opp den siste sjokoladen fra baklomma på trøya i fart viste seg å være håpløst med ubrukelige fingre, til tross for gjentatte forsøk.
Gjennomføringa blei med andre ord en prøvelse for både bein, utstyr og ikke minst mental styrke. Vinnertidene og merkekravene for de ulike klassene var også rekordhøye i årets utgave, og det skyldes ikke bare at løypa er blitt lengre enn før.
Med sikkerhet kommer mange sykkelverksteder rundt om i landet til å få mye å gjøre den nærmeste tida, med alle syklene som trenger service på nav, kranker, bremser og gir. Mange hadde trøbbel med mekanikken underveis.
Forholda til tross, de hittil oppgitte talla viser at 14.460 personer gjennomførte Birken på lørdag, mens 3551 syklister står som fullført i listene etter FredagsBirken. Gratulerer til alle - godt jobba! Selv om problemene var mange underveis, var det påfallende å legge merke til den jevnt over positive stemninga, tross alt. Det er lett å skjønne at arrangørene av verdens største sykkelritt etterhvert har opparbeida seg en solid rutine, for Birken var nok en gang veldig godt arrangert. Et enormt antall dugnadstimer må legges ned for å få alt til å klaffe. Skryt!
Varm tomatsuppe etter målgang var en real "höjdare", og takk og pris for at varmtvannsberederne i Håkons hall er store!
Man kan si hva man vil om Birken, men en ting er i alle fall sikker, og det er at Birken engasjerer. Mange! Det synes tydelig på bl.a. terrengsykkel.no-forumet, der floraen av tråder om ulike temaer som kretser rundt Birken er rik: Hvilke dekk skal jeg bruke, og hvor mye luft skal jeg ha i dem?Hva gjør jeg hvis det regner?Hjelp, jeg er blitt forkjøla rett før Birken, hva gjør jeg?Hva skal jeg ha i sekken?Hvilken pulje starter du i?Hvordan unngå "chainsuck" i Birken?Er det for mye terreng i Birken?Bør jeg kjøre med stiv gaffel?Hvor hardt bør jeg åpne til Skramstadsætra? Bør jeg kjøre fulldempa?Og så videre og så videre... Vi regner med at flertallet av årets deltakere faktisk stiller til start også til neste år.
For resultater og kort rapport fra eliteklassene, klikk her. For fullstendige resultater, se www.birkebeiner.no-nettsidene.
