Finske Pia Sundstedt tok sin fjerde seier i damenes eliteklasse. Craft / Rocky Mountain-rytteren ledet hele veien og kom i mål på tiden 3.19.45. Nesten 12 minutter bak fulgte Linda W. Larsen (Grimstad SK) med Heidi Rosåsen Sandstø (Follo SK) på tredje.
-Fornøyd med pallplass i dette selskapet
Blant herrene var det langt jevnere. Med tidligere europamester Hannes Genze (Tyskland, Multivan Merida) og nybakt verdensmester Alban Lakata (Østerrike, Topeak Ergon Racing Team) på start var det et knallsterkt elitefelt som satte ut fra Rena lørdag kl 15.00.
2 timer 57 minutter og 4 sekunder senere krysset Genze målstreken som vinner. Maratonspesialisten fra Tyskland forsvarte dermed fjorårsseieren til lagkamerat Andreas Kugler, som ikke stilte til start.
Hjemmehåpet og regjerende norgesmester Lars Ragnar Manengen fulgte kun ti sekunder bak. Til tross for at dette er tredje gang Manengen ble spurtslått i Birkebeinerrittet var han fornøyd med pallplass.
- Oppkjøringen de siste to ukene har vært langt fra optimal. Jeg har hatt en betennelse i låret og gått på penicillin i ti dager. Formen var så bra den kunne være mtp de siste ukers trening, men jeg merket at jeg ikke hadde samme trøkket som tidligere år. At jeg da klarer å følge teten hele veien inn og slå en regjerende verdensmester er jeg utrolig fornøyd med. Jeg ser ikke på dette som nok en andreplass, pallplass i dette selskapet føles veldig godt, forteller Lillehammersyklisten.
Ufyselig forhold over fjellet gjorde at tempoet i årets ritt var lavere enn normalt.
- Det gikk ikke så fort i år, det var mange som hang med lenge. Greg Saw fikk en luke til teten etter Bringbu, så da måtte jeg og Lakata ta ansvar for å kjøre ham inn oppover mot Kvarstad. Da gikk det fort, så da var det mange som falt av. Fra Sjusjøen og inn hadde jeg nok med å bare henge med. Vi var fire stikker som kom inn mot Lillehammer sammen, med Vegard Breen noen meter foran, sier Manengen om løpsutviklingen.
Nest beste nordmann ble Stefan Repshus på fjerdeplass, mens Vegard Breen og Greg Saw tok henholdsvis 5. og 6.
Suveren dobbeltbirkebeiner
Mange ryttere hadde satt seg som mål å fullføre både Ultrabirken fredag og "vanligbirken" lørdag, men blant annet pga tøffe forhold var frafallet stort. Evigunge Jan Olav Beitmyren (Team Merida) var suverent raskest av de som fullførte "dobbeln", med en samlet tid på under 9 timer. Fredag tok veteranen klasseseier og femteplass totalt, mens lørdag var han andremann over fjellet (drøyt et minutt etter Kjell Karlsen) og nr 2 i klassen M45.
Terrengsykkel-redaktør, Øyvind Aas tok en 16. plass totalt i Ultrabirken, men sleit med å holde følge med elitefeltet på lørdagen. Etter et tilnærmet solo-ritt over fjellet på lørdagen karret hans seg til mål på under tre og en halv time lørdag. Sammelagt-tiden på 9,35 i Ultrabirken og vanlig Birken. 57 syklister fullførte både Ultrabirken og lørdagsbirken.
Ivrig diskusjon
Del din erfaring i Birkebeinerrittene med andre på forumet. Der koker det allerede og mange har gode historier å komme med fra en våt og kald Birken-helg.
