Den tidligere terrengsyklisten satser nå fulltid på landevei med kontinentallaget Sparebanken Sør. 23-åringen savner ikke knastedekk, men når det passer i terminlista, trekker han gjerne fram terrengsykkelen igjen.
Det gjorde Hagen for første gang denne sesongen til Norgescuprunden Furusjøen Rundt i slutten av juli, og deretter til Helterittet 8. august, som også var NM maraton i år. De rittene vant han med henholdsvis åtte og sju minutters margin.
Nå er det Birken som står for døra, og Hagen er gira på en hardøkt over fjellet.
– Oppmerksomhetsmessig er Birken det største du kan vinne i Norge. Det merkes på feltet. Det er ekstremt mange sterke ryttere på startlista, og så er Birken et helt spesielt ritt i det at det er en fin arena der både terrengsyklister og landeveisryttere kan møtes og konkurrere mot hverandre på relativt like vilkår, og dermed er det veldig mange scenarier som kan oppstå, sier Hagen.
Les også: – Ikke tilfeldig hvem som vinner Birken
Konkurrentene er tøffere enn løypa
– Det er ingenting i løypa jeg frykter. Den er ikke veldig krevende. Det er hvordan rittet utvikler seg som blir krevende, og den største utfordringen blir å komme først i mål. Rittet blir så hardt som man gjør det, og med det feltet som stiller til start skal man ikke undervurdere Birken, sier Hagen.
– Men det er ikke bare å spasere inn til seier i Birken. Det er et ekstremt sterkt felt, og det er blant annet en del utlendinger med mer trøkk i labbene enn de norske rytterne, sier Hagen.
– Jeg stiller til start for å vinne, og jeg håper at kjørestyrken jeg har opparbeidet med gjennom de siste månedene skal gjøre at jeg endelig lykkes i Birken, sier Hagen.
Les også: Landeveisgutta preger Birken
Strategi og taktikk
Også lagkameraten Morten Mørland stiller til start, og Hagen håper at de kan ha nytte av hverandre underveis.
– Vi er lagkamerater og kommer til å kjøre så smart som mulig. Morten er sterk og har han dagen så har han muligheten til å komme langt opp på resultatlista, sier Hagen, som ikke vil ut med detaljer om lagstrategien.
Les også: Ferden over fjellet – bildereportasje fra Birken 2014
Carl Fredrik Hagen (til venstre) og Morten Mørland etter siste hardøkta før Birken på lørdag. Foto: Knut Ugland
