Seier i Birken henger høyt. Wilmann vant Birken i 2014 og er tilbake på start i år for å forsvare tittelen, og føler at han har det som skal til å vinne rittet som er blitt et uoffisielt NM for alle på to hjul.
Men selv om det ligger mye prestisje i Birken, er ikke rittet noe Wilmann topper for eller trener mot.
– Jeg er landeveissyklist og verken trener for Birken. Men det er landeveissyklistene som preger Birken, sier Wilmann, som vant thrillerduellen med Åsmund Løvik i fjor da Løvik syklet feil inn mot målstreken.
– Dette var ikke måten jeg ville vinne på, sa Wilmann etter målgang i fjor.
Les også: Dramatikk da Wilmann vant Birken
Men seier er seier, og Wilmann vet godt hva som må til om han skal greie å forsvare seieren.
Må kvitte seg med konkurrentene
Taktikken blir den samme han har kjørt hvert år. Det gjelder å riste av seg konkurrentene før de kan skape trøbbel.
– Jeg må komme alene til Ballettbakken og ikke ha med meg noen terrengsyklister dit. Jeg kan ikke kjøre fra terrengsyklister på slutten, og jeg kan ikke kjøre billig fordi jeg må skape den luka, sier Wilmann, som antyder at han syns han må ha minst et halvminutts margin på toppen av den fryktede rullesteinsbakken.
I 2013 brukte Wilmann så lang tid ned bakken at speaker på stadion trodde han hadde ødelagt sykkelen.
– Noen vil vel si jeg trenger to minutter, men jeg tror 30 sekunder kan være nok.
Les også: – Ikke tilfeldig hvem som vinner Birken
“Flat out-all in”fra start
Wilmann begynner jobben med å få seg luke umiddelbart etter at startskuddet går.
– Kanskje kan jeg kjøre fra allerede opp til Skramstad, kanskje i Rosinbakkene eller det kan være så sent som på Storåsen. Det kommer litt an på dagen, dagsformen og om det er mye motvind. Men i verste fall må jeg skape luka over hele fjellet, sier Wilmann, som er forberedt på en hard tur over fjellet.
– Birken er et hardt ritt. Tida vi kjørte på i fjor, 2:33, er ikke en tid som bare detter ned fra himmelen. Det er en tid det må jobbes ekstremt mye for, og Birken er et ritt som er “flat out-all in” fra fem kilometer etter start og helt til målstreken, sier Wilmann.
Mot normalt
Normalt er Birken sesongens eneste terrengsykkelritt for Wilmann. Og normalt tar han ikke i offroadsykkelen før fredag kveld før Birken. Da tørker han støv av sykkelen, ser han over gir og bremser, og justerer det som eventuelt må tilpasses etter et år i opplag.
I år syklet han imidlertid et par oppkjøringsritt før Birken: SykkelEnern på Oppdal 8. august, og Pilgrimsrittet helga etter.
– Normalt tar jeg på meg terrengsykkelskoene for første gang dagen før Birken, men i år har jeg fått testet sykkelen mer enn vanlig, sier Wilmann, som vant SykkelEnern med over fire og et halvt minutts margin.
Trenger ikke dempegaffel
Sykkeloppsettet til Birken blir stiv gaffel og 29-tommers hjul, og ellers så lett som mulig.
– Jeg vinner ikke Birken ned Ballettbakken, så det er ikke noen vits for meg å ha dempegaffel, sier Wilmann.
