Birkebeinerrittet nærmer seg med stormskritt. Det tradisjonsrike rittet byr alltid på spenning, ikke bare for Ola og Kari Nordmann, men også i eliteklassene.
De siste årene har vist at alt kan skje, og også I 2016 antyder startlista at dette kan bli et fyrverkeri av et ritt. Vi har sett nærmere på noen kandidater vi mener kan være aktuelle til kampen om pallplassene.
Menn
Carl Fredrik Hagen – Hagen vant fjorårets ritt. Landeveisproffen har en vanvittig kjørestyrke, og etter å tidligere ha satset på terrengsykling, vil han ha god kontroll i Birkens forholdsvis lette terrengparti. Hagen har også et konkurransehode av de sjeldne. I årets landeveissesong har han kjørt ekstremt offensivt. Har ikke løypene vært kuperte nok til at han kan stikke av, har han truffet de strategisk riktige bruddene, som for eksempel i NM i Bodø.
Les også: Hagen sikter mot Birken-seier
Søren Nissen fra Danmark – slått på målstreken i fjor av Hagen, og vil være revansjesugen. Kjører også UltraBirken på fredag.
Maarten Tjallingi – nederlandsk landeveisproff med blant annet etappeseier fra årets Giro d’Italia. Ble snytt for pallen i Birken sist han var her tilbake i 2005, da i en litt annen utgave av Birkenløypa som ble brukt som VM i maraton. Tjallingi kjørte da sammen med Bart Brentjens, men da Bart punkterte, måtte Maarten levere hjulet sitt og mistet teten. Han kom i mål som nummer 20. Det var avtalt i forveien med OL mesteren Brentjens, men Tjallingi setter alle kluter til for revansj i år.
Les også: Landeveisproff skal vinne Birken i år
Saken fortsetter under
Maarten Tjallingii har ambisjoner om å vinne Birken, og har alliert seg med Team Skørn og sykkelsnekkeren i Valdres i prosjektet. Foto: Skørn
Fredrik Wilmann – vant Birken i 2014, da Åsmund Løvik kjørte feil på siste sving før grusen. Vil nok gjerne vise at han kan vinne også uten at konkurrentene ryker ut på uflaks.
Åsmund Løvik – kjørte feil på Birken 2014 og mistet sjansen til å ta Wilmann på målspurt. Har vært fast inventar i tetpulja de siste åra, og med både en andre, tredje- og fjerdeplass på merittlista, er han nok gira på å ta det siste steget opp på toppen av pallen. Løvik har også satt ny rekord i den berømte klatringen til Tryvann i sommer, så klatrebeina skal det ikke være noe galt med.
Alban Lakata – verdensstjerne. Ble nummer tre i Birkebeinerrittet i 2010, ble nummer fire i 2012. Østerrikeren er ikke fremmed for å banke tunge gir over lange distanser, og har en imponerende merittliste; to ganger verdensmester i maraton, sølv i VM maraton, og to ganger europeisk mester er bare noen av prestasjonene han har bak seg. Se opp for ”the albanator”.
Outsider: Petter Fagerhaug – Debuterer i Birken. 19-åringen som har tatt seniorklassen med et brak, var like bak Carl Fredrik Hagen på Femundrittet/(NM maraton 2016, hans debut i den sammenheng. Fagerhaug har flere ganger vist at han behersker alle grener av sykling godt, så hvorfor ikke også i Birken? Han har kanskje ikke erfaringen til sine eldre konkurrenter, men vinnerskallen er det ikke noe galt med.
Saken fortsetter under
Petter Fagerhaug skal ikke avskrives, selv om erfaringsgrunnlaget med Birken og tilsvarende ritt er tynt, er førsteårssenioren en vinnerskalle av de sjeldne. Foto: Snorre Veggan
Kvinner
Jennie Stenerhag fra Sverige – ble nummer to i fjor hårfint bak Ariane Kleinhans, som ikke stiller i år. Stenerhag vant Grenserittet 6. august og Finnmarksturen dagen etter. Hun vant Cykelvasan forrige helg og har vunnet samtlige av rittene hun har stilt opp i på den svenske maratoncupen.
Les også: Gleder meg til å kjøre mot Gunn-Rita
Saken fortsetter under
Jennie Stenerhag har vunnet det meste hun har stilt opp i denne sesongen. Her fra Cykelvasan 13. august. Foto: Vasaloppet/Nisse Schmidt
Hielke Elferink fra Nederland er påmeldt i år. Hun vant den første utgaven av Engadin Bike Giro, som gikk i juli, og må regnes som en av de sterkeste i årets damefelt.
Emily Benham 26-åringen er et ubeskrevet blad i Birken-sammenheng. Briten som bor og kjører for Hadeland CK, er en del av det britiske semiproffe laget UK Cannondale Girls. Hun er ansett som Storbritannias beste i terrengsykkelorientering med sammenlagtseier i verdenscupen både 2014 og 2015 og flere medaljer fra både VM og EM i grenen.
Wild card: Gunn-Rita Dahle Flesjå – Får Wild Card status fordi det i skrivende stund ikke er 100 prosent sikkert at hun stiller til start. 43-åringen kjørte OL i Rio uka før Birken, og kjører verdenscupavslutning i Spania uka etter, men har uttrykt til Birken at hun har et sterkt ønske om å kjøre i år. Stiller hun til start blir hun umiddelbart en pallkandidat til seieren. Dahle Flesjå har deltatt i Birkebeinerrittet åtte ganger tidligere, sist i 2009, og hun har vunnet alle gangene hun har deltatt. Ingen andre har vunnet eliteklassen så mange ganger, så skal en snakke om en Birken-dronning på sykkel, er det Gunn-Rita Dahle Flesjå.
Hjemmesitter: Hildegunn Gjertrud Hovdenak – har vært på pallen i Birken de to siste åra, og ble i fjor beste norske på tredjeplass, bak Ariane Kleinhans fra Sveits som vant rittet og Jennie Stenerhag fra Sverige på andreplass. Årets sesong har imidlertid vært alt annet enn plankekjøring for jenta fra Nesset CK, som har slitt med sjukdom og formsvikt siden april. Hun stiller derfor ikke til start på lørdag.
Hildegunn Gjertrud Hovdenak får ikke med seg Birkebeinerrittet heller. Denne sesongen har det meste gått i vasken for jenta som ble beste norske i Birken i fjor. Foto: Ingeborg Scheve
