Helt siden starten har Ultrabirken vært en styrkeprøve av de sjeldne. Det var lengre, hardere, og terrengsyklistene som klaget over manglende utfordringer i Birkebeinerrittet hadde plutselig én årsak mindre til å ikke stille på start på Rena i slutten av august.
For stisyklistene har rittet blitt et høydepunkt i sesongen. På forumet vårt har diskusjonstrådene om Ultrabirken alltid vært noen av de mest leste. Syklister har i fellesskap diskutert dekkvalg, utveksling, og delt både bekymringer og glede. Men kanskje mest aktiv har diskusjonen om hvor løypa skal gå, vært.
Årets løype var intet unntak. Og med en ny løypelegger på laget var det kanskje knyttet enda større spenning til hvordan løypa skulle bli. Lars Ragnar Manengen kjenner kanskje stiene i området bedre enn de fleste, og har vært sterkt delaktig i utformingen av årets løype.
Tidligere år har rittet blitt åpnet med en lang etappe på grus. Årets utgave av løypa var en mye mer variert affære, og rytterne ble lovet mye flyt. Og flyt ble det, av vann. Fredag morgen lå tåka tjukk som grøt over fjellet, og regnbygene kom i voldsomme kast sammen med sur vind. At temperaturen sjelden sank under 15 grader hjalp heldigvis noe på opplevelsen for rytterne.
Alle som utvekslet ord med Terrengsykkels utsendte underveis var smørblide, og gledet seg bare til fortsettelsen. Spesielt morsomt var det å observere rundbanesyklistene og de yngre rytterne blande seg inn i kampen om pallplassene.
Forandringen med en litt annen start virket å være en suksess. Ikke alle var like fornøyde med en god slump med grus på slutten, men som en av rytterne uttalte etter målgang: uten grus ville vi jo aldri kommet i mål med en slik distanse.
Og det er kanskje greit. Til tross for noen kilometer på grus, er fortsatt Ultrabirken et av de mest tekniske rittene man kan sykle i dette landet. Både ryttere og fotografer gleder seg til neste år.
Opphavsrett alle bilder: Snorre Veggan og Kristoffer H. Kippernes / Terrengsykkel.
Les også: Strøken Ultraløype
ADVARSEL: Det første som møtte oss på fjellet var advarsel om villdyr i området. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
HUSDYR: Men det var andre dyr vi måtte passere på vei ut til løypa. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
TET: Men så kom teten. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
PÅ EN SNOR: Som perler på en snor kom rytterne i det første terrengpartiet. (foto: Snorre Veggan)
FLYT: Det var lovet flyt og det var mye flyt. (foto: Snorre Veggan)
LØYPELEGGER: Lars Ragnar Manengen hadde ansvaret for løypa, men stilte også til start. Her avanserte han og ga gass. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
LITE SIKT: Det var ikke mye sikt på de høyeste punktene i løypa. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
KLARERE: Men tåka kom og gikk litt. (foto: Snorre Veggan)
TEMPERATUR: For mange bød den første stigningen på sti anledning til å ta av seg en trøye eller to. (foto: Snorre Veggan)
TRØBBEL: Enkelte kilte fast kjedet allerede før første stiparti. (foto: Snorre Veggan)
TRØBBEL 2: Mens andre smalt i bakken og ødela girøret. (foto: Snorre Veggan)
VÅTT: Lavere i terrenget var det bedre sikt, men desto våtere. (foto: Snorre Veggan)
GASS: Det var god anledning til å gi gass. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
SKUMTOPPER: Neida, men nesten. Foto: Kristoffer H. Kippernes
VINNERTEMPO: En av de som ga gass var Søren Nissen. Dansken var først over målstreken. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
VINNER 2: En annen som ga gass var Elisabeth Sveum, som var raskest av damene. (foto: Snorre Veggan)
NATURSKJØNT: Ola Kjøren passerer et vann på sin vei mot Lillehammer. (foto: Snorre Veggan)
TROLSK: Tåken gjør naturen helt spesiell. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
TVK: Erik Sæther setter en sving på Øyerfjellet. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
KORT: Det var fin sykkeltemperatur gjennom hele rittet, til tross for en god del nedbør og noe vind. (foto: Snorre Veggan)
SLITEN AV TRIATLON: Sunniva Dring jaktet en topplassering i Ultrabirken, men satsing mot Norseman tidligere i år var ikke en optimal oppladning til terrengsykkelrittet. Foto: Kristoffer H. Kippernes
KRATT: Enkelte steder skjulte krattene rytterne nesten helt. (foto: Snorre Veggan)
SEIERSINTERVJU: Søren Nissen direkte på lufta etter målgang. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
TOMT: Det var ikke mye krefter igjen hos Ultrabirkerne etter målgang. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
HANDSHAKE: Sigurd S. Pedersen takker sin nærmeste konkurrent for fighten. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
HVILESTILLING: Denne stillingen var mye brukt etter målgang. (foto: Snorre Veggan)
VENTE: Claes Watndal venter etter mål. (foto: Snorre Veggan)
SKIFTE: Noen var ivrigere enn andre på å flekke av seg sykkelklærne. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
DUSJ: Det var kanskje like greit, for det var i perioder gode dusjmuligheter utendørs. (foto: Kristoffer H. Kippernes)
ENDELIG: Søren Nissen har vært med å kjempet om førsteplassen i Birkebeinerrittet. I år ble det seier i Ultrabirken, og dansken stiller til start også i morgen. Har fredagen spolert alle sjanser for topplassering, eller kan han blande seg inn i kampen også i morgen? Foto: Kristoffer H. Kippernes
OPPKLARNING: Så var Ultrabirken 2016 historie. Og da klarnet det endelig opp.... (foto: Kristoffer H. Kippernes)
Les også: Nissen vant UltraBirken
Les også: Sveum vant UltraBirken
