Dermed er det fritt fram for Jennie Stenerhag, som nylig vant Cykelvasan for tredje år på rad og fjerde gang totalt. Hun har syklet Birkebeinerrittet to ganger før, og blitt nummer to begge ganger: I fjor bak Gunn-Rita Dahle Flesjå og i 2015 bak Ariane Kleinhans. Stenerhag leder den svenske maratoncupen og er også regjerende svensk mester i disiplinen.
Saken fortsetter under
Jennie Stenerhag tok sin tredje strake seier i Cykelvasan tidligere i august, men har ennå ikke vunnet Birkebeinerrittet. Foto: Henrik Hansson/Vasaloppet
Selv om Borghild Løvset ikke vil være med på at hun har noe comeback på gang, må hun tåle et favorittstempel etter tredjeplassen i Cykelvasan forrige helg. Comeback eller ei – trønderjenta var fire sekunder bak Stenerhag i sitt første terrengsykkelritt på nesten to år.
Les også: – Jeg er veldig stolt av meg sjøl i dag
Nå ser Løvset fram til Birkebeinerrittet, men stiller til start uten å legge noe press på seg sjøl om plassering eller resultat.
– Jeg gleder meg til å stille til start igjen, ha en fin tur over fjellet og gjøre mitt beste. Det var Birken alt startet med for meg, og derfor har jeg et spesielt forhold til Birken, sier Løvset, som ble nummer to sist hun syklet Birkebeinerrittet.
Saken fortsetter under
Borghild Løvset kom på tredjeplass i Cykelvasan tidligere i august, og er tilbake i Birkebeinerrittet etter to års pause. Foto:
Hildegunn Gjertrud Hovdenak, som ble nummer fire i Cykelvasan forrige helg da kjedet kilte seg fast på verst mulig tidspunkt. Hun deltok ikke i fjor, men har syklet Birkebeinerrittet 12 ganger tidligere og ble nummer tre i eliteklassen de to siste gangene (2014 og 2015).
– Jeg har aldri hatt veldig bra ritt i Birken, sier Hovdenak, som leder Norgescupen i maraton etter fire av fem ritt.
Birken-veteranen ble norgesmester i landevei i 2012 og har både kjørestyrke og hode til å lykkes med det 86 kilometer lange grusrittet.
– At jeg er offensiv burde jo være en styrke, men med meg og min bane i Birken…. Så tja, sier Hovdenak.
Hun anser Stenerhag, Løvset og Jeanette Persson som de skumleste konkurrentene.
Les også: Hovdenak vant World Series Maraton
Saken fortsetter under
Hildegunn Gjertrud Hovdenak under Montebellorittet i mai. Foto: Espen Olsen
Regjerende norgesmester Jeanette Persson og norgesmester 2016, ble nummer fem i Birkebeinerrittet i fjor og nummer to i UltraBirken 2015, da hun stilte som en del av Team Terrengsykkel.
I år har Persson trappet opp satsingen betraktelig. Hun har hevdet seg i UCI World Series maraton på kontinentet og vunnet de fleste rittene hun har stilt opp i nasjonalt i år. Men hun kommer til Birkebeinerrittet med over 5000 høydemeter i beina fra en UCI-World Series maraton fra helga før, og er spent på hvordan det vil slå ut i Birken.
– Hvis det er noe igjen av meg etter rittet i Verbier, så skal jeg gi det jeg har, sier Persson.
Les også: Haraldseth og Persson tok NM-gullet
Rundbanespesialisten Elisabeth Sveum, som vant UltraBirken i fjor og som stadig er på pallen i maratonritt, stiller til start i Birkebeinerrittet år. Hun er både kjøresterk og rutinert, og vil nok hevde seg godt. Selv skulle hun ønske det var flere tekniske partier.
– Birken på grus er noe helt annet enn terreng rundbane. Det ligner på maratonritt, men mangler terreng med sti og morsomme utfordringer på stien, og det er sti som er min styrke. Skulle gjerne hatt med en teknisk sti innimellom. I Birken er det kjørestyrken som avgjør mest, så det blir om å gjøre å holde seg i ei gruppe da det er veldig mye lettere luftmotstand enn å ligge alene, sier Sveum, og forteller at det var Birken som tente gnisten for terrengsykling.
– Det hele startet med Birken som 16 åring, og etter det fikk jeg skikkelig smaken på sykling. Birken har alltid vært en del av min oppvekst, for pappa har sykla den 24-25 ganger, og vært med på langrenns- og løps-Birken. Og Birken går i kjente trakter, og det er alltid gøy med folkefest.
Sveum forventer at Stenerhag og Hovdenak blir de skumleste konkurrentene, og er imponert over Løvsets comeback i Cykelvasan.
– Det blir spennende å se hva Borghild Løvset kan få til. Jeg tipper hun kommer til å være med i tet, sier hun.
Dessuten vet Sveum av erfaring at det gjerne dukker opp sterke ryttere til Birkebeinerrittet som av ulike grunner har gått under radaren ellers i sesongen.
Les også: Sveum vant ultrabirken
Saken fortsetter under
Elisabeth Sveum vant UltraBirken i fjor. I år sykler hun Birkebeinerrittet. Foto: Kristoffer Kippernes
Turid Hagelia Korshavn, som ble nummer sju i fjor kan også lure seg med i pallkampen. Landeveisspesialisten fra Grimstad SK vant Grenserittet 5. august, og ligger på delt femteplass med Persson i Norgescupen maraton.
Anne Nevin, som ble nummer seks i fjor satte nylig løyperekord i Norseman Xtreme Triathlon, men er i skrivende stund ikke påmeldt. Det er heller ikke Hielke Elferink, som ble nummer tre i Birkebeinerrittet i fjor og deretter vant Skaidi Xtreme helga etter.
Kvinner
Topp 10 kvinner elite 2016:
1. Gunn-Rita Dahle Flesjå, Sola CK/Multivan Merida (Nå Team Merida Gunn-Rita)
2. Jennie Stenerhag, Falu SK
3. Hielke Elferink, Nederland, Craft Rocky Mountain Factory Team
4. Ingrid Lorvik, CK Victoria
5. Jeanette Persson, CK Nittedal/Team Milslukern’n
6. Anne Nevin, Stiftstaden SK
7. Turid Hagelia Korshavn, Grimstad SK
8. Maj Mork-Johansen, Vestby SK
9. Emily Benham, Hadeland CK/Cannondale Girls UK
10. Camilla Hott, Ullensaker CK
