I forkant av siste etappe innrømmet Lars Granberg at Cape Epic begynte å koste.
– Det går greit, men det er veldig hardt. Jeg hadde en litt dårlig dag på torsdag, der vi tapte en del tid, sa han.
Og innspurten ble minst like hard som Granberg fryktet.
– Siste etappe var mye grusvei, grov sådan, med to harde klatringer, men det var spådd at det ville samle seg i grupper ala det vi kjenner fra Birken. Så jeg så fram til en litt roligere dag der vi kunne spare litt krefter og kanskje kjøre fort i siste klatringa før mål, forteller Granberg.
Slik ble det slett ikke.
– I stedet for en rolig avslutning ble det den hardeste dagen av alle da Søren røk kjedet etter cirka 10 kilometer. Vi fikk fiksa det, men da lå vi jo selvsagt langt bak i leksa, så det var bare å starte opphentinga for å ikke å risikere å miste 11. plassen vår sammenlagt, sier han. Som sagt så gjort.
– Søren la seg i front og dunka 70km i en sammenhengende føring, med meg på hjul, og vi kom oss opp til gruppe to. Der satt alle de som var bak oss i sammenlagten, så da var det bare å komme seg opp siste klatring og inn til mål. Sjøl om jeg hadde sittet på hjul heilt til da var jeg fullstendig ferdig da siste bakken kom, innrømmer Granberg.
Duoen avsluttet det 8 dager lange rittet med 17. plass på etappen.
– Det gjorde ingenting å bli nummer 17 i dag, for da var 11. plassen sammenlagt sikret uansett, sier Granberg.
De siste dagene av Cape Epic hadde gutta fått nok å bryne seg på. Fredag fikk de en OK start, men etter 20km gikk Granberg i grusen så det sang.
– Vi tok det nokså rolig etterpå, forteller Granberg.
– Det tok nesten tre timer å komme inn i det igjen. Da begynte vi endelig å ta igjen en del lag, men så punkterte Søren mot slutten. Hullet i dekket måtte plugges, så det gikk litt tid der også, sier Granberg.
– Alt i alt tapte vi et kvarter til laget som ligger foran oss i sammenlagt, så muligheten for å kjøre oss inn blant de ti første ble drastisk redusert.
Men gutta greide seg uten ytterligere teknisk trøbbel. De kjørte jevnt og bra og sikret 11. plassen sammenlagt.
I utgangspunktet hadde iHus håpet å komme inn blant de ti beste
Saken fortsetter under
Fra leiren på Cape Epic. Foto: iHus Racing
Alt tatt i betraktning er Granberg godt fornøyd med rittet for egen del.
– Jeg må si meg fornøyd. Hvor bra vi kom til å gjøre det i rittet kom an på meg. Og bedre enn dette var jeg ikke. Sjøl uten de relativt små problemene vi hadde, ville vi ikke blitt bedre enn det vi ble. 10-plassen var kun 1 time og 17 minutter bak vinneren, og så nær vinneren har 10.-plassen aldri vært før. De har alltid vært 2 timer eller mer etter vinneren, forteller Granberg.
Nå skal Granberg tilbake til Norge og slikke sine sår og påskesol før det blir snakk om nye sprell på hjul.
– Det neste nå blir påskeferie. Med heller lite sykling. I hvert fall i starten, røper Granberg, som til vanlig sykler for UCI-laget Sepura Toyota racing with Birk.
Saken fortsetter under
Lars Granberg og Søren Nissen kom nesten i havn med målsettingen om topp ti. De gir seg sjøl bestått for 11.plass sammenlagt. Foto: iHus Racing
Granberg og Nissen var iHus Racings førstelag. Andrelaget med Ola Kjøren og Greg Saw måtte gi seg etter tredje etappe. Saw fikk tilbakefall av senebetennelsen som sendte ham hjem fra Cape Epic i fjor.
Les også: Skuffet Saw skylder seg sjøl
Siden da har Kjøren herjet på egenhånd i outcast-klassen. Han er imidlertid ikke alene der, og fra torsdag fikk han selskap av Gunn-Rita Dahle Flesjå, som mistet sin makker etter fire etapper. Kathrin Stirnemann endte på sjukehus med åndenød og lungeproblemer.
Les mer: Gunn-Rita på egenhånd
Rittets siste etappe ble definitivt en opptur for Kjøren.
– Innspurten gikk meget bra, og ble en veldig bra etappe for min del. Jeg hadde en god følelse til mål, vi i outcast-gruppen kjørte hardt hele veien, og vi kom i mål til 13. beste tid i dag. Vi tok igjen 137 lag, sier Kjøren, som syns uka i Sør-Afrika har innfridd på alle plan til tross for at det gikk stang ut for iHus 2.
– Det ble en god opplevelse, en meget rå uke og en tøff opplevelse å kjøre både med Greg i starten og som outcast de siste dagene, sier han.
– Jeg er glad for å ha vært med sammen med iHus-racing denne uka og det er en topp gjeng å være på tur med, sier Kjøren, som til vanlig sykler for Team Milsluker’n.
