Selv om de norske utøverne har levert jevnt, var ikke sesongen helt sorgfri. Blant annet har både Petter Fagerhaug og Tobias Johannessen hatt lange avbrekk på grunn av sjukdom og skader.
– Det var jo et skår i gleden at Petter gikk ut av konkurranse allerede i mai/juni, og at Tobias mistet mesteparten av sesongen. Men det er slikt man ikke kan forutse, sier han.
Uansett, med årets innsats har de norske rytterne sørget for at Norge nå har en sikker plass i herreklassen i OL i Tokyo neste sommer.
– Det var nærmest en utopi da jeg gikk inn i jobben. Det er klart at det er noe som skjer og at det vi gjør fungerer. Etter sesongen var vi 16. beste nasjon, og de 21 beste får stille i OL. Så det skal mye til at vi mister den plassen nå, og vi forbereder oss som om vi skal til OL, sier Knudsen Storsæter.
Samtidig er det ikke avgjort hvem som får stille for Norge under OL i Tokyo.
– Det er en lagprestasjon som har gjort at vi nå har en plass til OL. Hadde det vært uttak i dag, ville det vært Erik som fikk den. Men på samme tid i fjor var det Petter som var den soleklare kandidaten. De andre U23-gutta Martin Siggerud og Anders Johannessen har også prestert bra i år. Tobias Johannessen har vært ute med skade mye av året, men vi vet at han også er helt der oppe, så det er fire-fem kandidater til OL-plassen slik det er nå, sier Knudsen Storsæter..
Samtidig understreker han at det skal mer til for at U23-gutta skal kvalifisere seg, blant annet fordi de har færre sjanser til å konkurrere med utøverne i eliteklassen. Det gjør de bare på UCI-rittet i Nals i Italia i april, der alle seniorene stiller i åpen klasse.
– Der er mange av de aller beste med, så U23-gutta må vise seg fram der hvis de skal være med i OL-diskusjonen.
Gode sjanser til å hevde seg
At Norge skulle få to ryttere til neste OL er usannsynlig, men det er ikke mange nasjoner som får mer enn en plass.
– Det er barer Frankrike og Sveits som har poeng nok til å stille med tre utøvere, mens det er seks land som har to ryttere. Det gjør at startfeltet i OL blir lite, så selv om vi bare har en rytter, har vi gode sjanser til å få en god plassering hvis vi treffer med formtopping og forberedelser. Slik sett er OL veldig spennende, sier Knudsen Storsæter.
Ingen jenter til OL 2020
På jentesida er situasjonen en helt annen. Siden Gunn-Rita Dahle Flesjå la opp proffkarrieren etter sesongen 2018, er det ingen som har greid å samle poeng for Norge.
– Vi er ikke i nærheten av noen OL-plass for jentene, konstaterer Knudsen Storsæter.
Men beksvart er det ikke. Landslagssjefen trekker fram både Helene Fossesholm som går over i seniorklassen neste sesong, og Hedda Brennengen Bjørklund som var førsteårs junior i år, er lovende på sikt.
– Det er flere lyspunkter. Helene er jo helt i verdenstoppen allerede og er bare så vidt ferdig som junior. Så har vi Hedda, som jeg har stor tro på. Hun har tekniske ferdigheter på veldig høyt nivå. Hun må heve kapasiteten, men det tror jeg er mulig for henne. Hun er i et miljø der den biten blir godt ivaretatt, og hun er fortsatt veldig ung, sier han.
