Søndag 29. juli ble norgesmesterskapet i terreng maraton arrangert som en del av maratonrittet Å i Heiane. I følge arrangørene er løypen en av løypene i Norge som ligger opp mot en internasjonal standard, og det sies å være en morsom løype som har alt et skikkelig terrengritt skal ha; naturskjønne omgivelser, noen lettere partier, stier, myr og mange bakker. Med en lengde på 89 kilometer fikk herrene virkelig kjørt seg i den teknisk krevende løypen.
Superduellen
Sol og varmt vær sørget for optimale forhold da hele norgeseliten var samlet for å kjempe om NM-gullet. Rytterne i herreklassen lå samlet en stund etter start, men feltet sprakk opp etter hvert som løypen bød på stadig mer krevende partier. Etterhvert ble det klart at det kom til å bli en kamp mellom fjorårets norgesmester, Lars Ragnar Manengen fra Lillehammer CK, og årets norgesmester i terreng rundbane, Håkon Austad fra Team United Bakeries. De to rytterne har hatt flere dueller så langt denne sesongen, der begge har vunnet. Da duoen hadde syklet seks mil, hadde de en solid ledelse på resten av feltet. De lå lenge sammen i tet, men mot slutten fikk Manengen en liten luke på Austad. I det siste tekniske terrengpartiet klarte likevel Austad å komme tilbake, og bakerrytteren tok igjen Manengen. Dermed var det duket for et skikkelig spurtoppgjør. Tilslutt var det Manengen som trakk det lengste strået etter å ha spurtslått Austad med knappe to sekunder. Dermed tok Lillehammerrytteren sin tredje strake NM-tittel, og fortsetter, slik man etterhvert har blitt vant til å se ham, å sykle i norgesmestertrøyen. Tredjeplassen var det veteranen Rune Høydahl som kapret omtrent åtte minutter bak tetduoen. Terrengsykkelguruen sikret dermed Team United Bakeries to av tre pallplasser i NM i maraton.
Seier i suveren stil
I kvinneklassen ble det som ventet et oppgjør mellom forhåndsfavorittene Borghild Løvset og Heidi Rosasen Sandstø.
- Jeg var veldig spent før start, for jeg ville så gjerne at trøyen skulle bli med meg hjem, forteller Borghild til Terrengsykkel.no. Ettersom jentene startet samtidig, ble det ikke kjørt knallhardt fra start, men Løvset hadde allerede før start bestemt seg for at hun ville prøve å kjøre opp den første stigningen. Og det var bare Heidi Rosasen Sandstø som klarte å holde tritt med den regjerende norgesmesteren.
- Jeg følte at farten var bra og at beina var gode, men jeg var veldig spent på Heidi, sier Løvset som hadde lagt merke til Sandstøs imponerende NM-seier i terreng rundbane for to uker siden. De to favorittene syklet sammen til de var kommet omtrent midtveis. Da kom jentene til et terrengparti der Løvset fikk en luke.
- Etter det var det bare å kjøre på og håpe på at det ville holde inn, forteller den nybakte norgesmesteren som synes løypen var morsom teknisk og veldig hard, for det var aldri hvile å få. Hun forteller at etter å ha fått gode sekunderinger ut på den andre runden, prøvde hun å kjøre jevnt hardt og kontrollert i terrenget for å unngå uhell.
- Siste biten inn mot mål var herlig da jeg skjønte at det gikk, sier en veldig fornøyd Borghild Løvset som gir all honnør til arrangørene for et prikkfritt arrangement. I mål var Løvset tilslutt rundt to minutter foran Heidi fra Team United Bakeries. Dermed forsvarte hun fjorårets NM-gull fra Sarpsborg. Hanne Trønnes fra Ottadalen CK kom inn et stykke bak andremann, men sikret seg den siste pallplassen med god margin.
Resultater:
Menn:
1. Lars Ragnar Manengen – Lillehammer CK – 3:38:18
2. Håkon Austad – Team United Bakeries – 3:28:20
3. Rune Høydahl – Team United Bakeries – 3:36:25
Kvinner:
1. Borghild Løvset – Orkla CK – 3:31:42
2. Heidi Rosasen Sandstø – Team United Bakeries – 3:33:47
3. Hanne Trønnes – Ottadalen Sykkelklubb – 3:44:24
