Helt åpent om NM-gullet

– I samråd med noen av grunneierne har vi lagt løypa litt annerledes på enkelte steder. Det er en sløyfe vi sykler motsatt vei i år, og noen kneiker vi syklet ned i fjor som vi sykler rundt i år, sier rittleder Øyvind Reiten. 

Hovdenak favoritt
Blant jentene er det Hildegunn Gjertrud Hovdenak som må tåle favorittstempelet etter en solid første del av sesongen med pallplasser og seiere i inn-og utland siden midt i april. 

Les også: – Jeg har fått en bra start på rittsesongen 

32-åringen fra Romsdalen vant Å i Heiane i fjor, og tok gull i NM maraton i 2015. Sist helg ble hun nummer to i Nordsjørittet MTB Maraton, bak Gunn-Rita Dahle Flesjå.

– Løypa passer meg greit, men det gjør den vel for flere andre også. Jeg er veldig avhengig av å være helt på mentalt for å prestere, og jeg jobber med det, men jeg er klar. Jeg håper det blir artig og at jeg ikke får noen tekniske problemer, sier Hovdenak. 

Saken fortsetter under

Hildegunnn Gjertrud Hovdenak vant Å i Heiane i fjor. Foto: Ingrid Lægreid NCF

Hun får et kobbel av sterke damer å kjempe mot, inkludert Sunniva Dring, som slo Hovdenak med solid margin i Terrengsykkelrittet. 

Les også: Overlegne seiere i Terrengsykkelrittet 

– Det er et damefelt fullt av ryttere som har en sterk sesong i beina. Hovdenak blir nok hardest å slå, men flere av mine lagvenninner i Milsluker’n er også sterke kandidater, sier Dring, som for øvrig var en del av Team Terrengsykkel 2016. 

Også hun reiser til NM med ambisjoner om gull, og ser løypa som fordel inn. 

– Å i Heiane er en skikkelig jobbeløype som suger krefter hele veien. Det er mye opp og ned og mye terreng, og det er godt med terreng sammenliknet med andre NM-maratonløyper. Det liker jeg, sier Dring. 

– Det er ingen lange grus- eller asfaltstrekker. Da blir det mindre taktisk kjøring, mindre lurekjøring, og jeg kan i større grad kjøre mitt eget ritt. Men det er mye mykere underlag enn på for eksempel Terrengsykkelrittet, så denne løypa krever både stamina, watt og god teknikk i terrenget, og det gjelder å ha krefter til å stå hele løpet, sier Dring. 

Saken fortsetter under

Sunniva Dring trives godt i traséen til Å i Heiane. Foto: Annar Gaustad  

Mesteren må stå over
Regjerende norgesmester Jeanette Persson stiller ikke til start på lørdag, selv om det var planen i utgangspunktet. 

– Jeg er frisk som en fisk og har over 700 mil med trening i beina så langt i år, men det er private forhold som tar fokuset vekk fra konkurransesykling for en periode, sier Persson. 

Hun har hatt NM-trøya i to år, og innrømmer at det ikke er lett å stå over mesterskapet. 

– Jeg ønsker de andre jentene lykke til på lørdag, og håper den som overtar trøya får en like positiv opplevelse med å ha den. Jeg er stolt over å ha hatt trøya i to år, og den har betydd mye for meg. Jeg håper jeg har lykkes med å være en god ambassadør for jentemiljøet i terrengsykkelsporten både her hjemme i Norge og i utlandet, sier Persson.

Slik gikk NM maraton 2017: Haraldseth og Perssontok NM-gullet 

Saken fortsetter under

Jeanette Persson har hatt NM-trøya i to år. Her fra EM maraton i 2017. Foto: Filippa Persson Sande

Mange karer om beinet
Blant gutta er det også svært åpent, med et halvt dusin kandidater til gullet. Regjerende norgesmester Fredrik Haraldseth ser fram til mesterskapet, i løypa der han ble slått med ett sekund i fjor. 

– Jeg har gode minner fra Heiane i fjor. Da kom jeg og Ole sammen til mål. I år blir det nesten dobbelt så langtdet er flere som er i god form nå, så det blir nok en seig affære, men jeg håper å være med i kampen hele veien, sier Haraldseth, som tror løypa passer ham bra. 

– Jeg trives godt i bratte kneiker og på sti, og løypa har mange morsomme stipartier, sier Haraldseth.

Slik gikk Å i Heiane 2017: Storeslem til Swix Hard Rocx på Å i Heiane 

Trøya betyr mye for Haraldseth, men han understreker at han stiller til start som en del av et lag. 

– Det viktigste for oss er jo at trøya blir i laget, og vi har flere sterke kort å spille på. Ole vant rittet i fjor, og resten av gjengen med Thomas (Engelsgjerd), Vidar (Mehl) og Fredrik (Stephansen) har også vist god form i år. Men jeg regner med at vi får hard kamp fra Emil Hasund Eid og Lars Granberg, sier Haraldseth. 

Les også: – Jeg har jobbet i så mange år for å klare dette 

Swix Hard Rocx tok hele pallen på Å i Heiane i fjor med seier til Ole Hem foran Fredrik Haraldseth og Vidar Mehl på tredje. Foto: Ingrid Lægreid NCF