Søndag 29. juli arrangeres årets NM i maraton, og i år er det løypen til rittet Å i Heiane som er plukket ut som NM-trasé, vel å merke med en egen ekstrasløyfe for NM-klassene. Rittet arrangeres for 13. gang, med start og mål i Birkenesparken på Birkeland.
Da maratonrittet for første gang ble arrangert i 2000, var det 76 syklister som stilte til start. I 2008 ble det en del av Norgescupen, så dette er en løype de fleste rytterne kjenner godt fra før.
Internasjonal standard
I følge arrangørene går dette for å være en av løypene i Norge som ligger opp mot en internasjonal standard, og det sies å være en morsom løype som har alt et skikkelig terrengritt skal ha; naturskjønne omgivelser, noen lettere partier, stier, myr og mange bakker.
Men det er nok de harde og teknisk krevende partiene som kommer til å skille de beste fra de nest beste.
Åpent i kvinneklassen
I kvinneklassen er det flere som har meldt seg på i favorittkampen, for både Borghild Løvset og Heidi Rosasen Sandstø er sterke nok til å stikke av med norgesmester-tittelen på søndag.
Det var Gässler som var sterkest under fjorårets ritt i NM-løypen, men siden hun er tysk kan hun ikke kjempe om NM-tittelen. Løvseth var var best i Dolomittene, og sikret seg en imponerende andreplass i det prestisjefylte rittet. Løvset er regjerende norgesmester, og hun ønsker nok å fortsette å sykle i norgestrøye også neste sesong.
Heidi Rosasen Sandstø er på sin side i kanonform, og hun parkerte både Elisabeth Sveum og Lene Byberg under rundbane-NM i Halden. Hun sier til Terrengsykkel at hun prioriterer å gi Løvset konkurranse fremfor å sykle verdenscupen i Val d'Isère. Det er med andre ord helt åpent i kvinneklassen, og dersom Hanne Trønnes har en superdag, skal man ikke se bort i fra at hun kan melde seg på i medaljekampen.
Gjentar Manengen fjorårets gull?
I herreklassen er det også flere som vil melde seg på i kampen om edelt metall. Lars Ragnar Manengen, som er regjerende norgesmester, har flere seiere denne sesongen og er i veldig bra form. Han stakk blant annet av med seieren i Bukkerittet, og vant dermed Terrengcupen sammenlagt foran årets norgesmester i rundbane, Håkon Austad. Manengen sikret seg en 26. plass i Dolomiti Superbike, og han skriver på bloggen sin at han har hevet seg et hakk i år. Under fjordårets Å i Heiande, var det Lillehammerrytteren som var sterkest, så det er tydelig at dette er en løype han trives i.
At Team United Bakeries-guttene ønsker å vise seg frem også i maraton-NM, er det vel ingen tvil om. Og etter å ha kapret samtlige pallplasser under rundbane-NM, er det tydelig at bakerguttene er i form. Under det forrige norgescuprittet i Molde, var det norgesmesteren fra 2009, Tor Halvor Bjørnstad, som var sterkest. Det er altså klart for et veldig spennende ritt både i herre- og dameklassen, der rytterne kommer til å gi alt for å yte sitt absolutt beste.
