– Jeg liker løypa her godt. Det er en bra miks av sti og grus og noen bratte knekkere, men det blir nok et raskt løp i år, når det bare er 63 kilometer sammenliknet med over 90 da det var NM, så da blir det spennende å se om noen av rundbanegutta er med, sier Hem.
Videre stiller Hunton HardRocx-laget med flere av sine sterkeste ryttere, inkludert Vidar Mehl og Fredrik Stephansen.
Også Martin Røste Omdahl og Marius Fjeld, som ble henholdsvis nummer fem og sju i maraton-NM under Furusjøen Rundt tidligere i juli, er påmeldt, så vel som Zwift-kanonen Håvard Gjeldnes.
I kvinner elite er fjorårets norgesmester i maraton Hildegunn Gjertrud Hovdenak en soleklar favoritt. Hun er årets sammenlagtvinner i det spanske etapperittet Andalucia Bike Race. Det seks dager lange etapperittet var første ritt i den nyetablerte UCI maraton-verdenscupen.
I tillegg til Norgecupklassene, er det også satt opp turritt med status som seedingsritt til Birkebeinerrittet. Norgescupklassene sykler 63 kilometer, mens turrittklassene sykler 40 kilometer.
Utsatte rittet for å skape sykkelfest
Maratonklassiskeren på Sørlandet skulle i utgangspunktet vært arrangert 8. mai, men på grunn av koronapandemien ble rittet utsatt til 5. juni. I juni var det imidlertid kun åpnet for toppidrett, og derfor valgte arrangøren å utsette rittet enda en gang, i håp om at myndighetene ville åpne for breddearrangementer.
Flyttingen av rittdatoen har medført at arrangøren har måttet legge om traseen noe for å ta høyde for beitedyr. Løypeleggerne har likevel greid å beholde samme fordeling av underlag og terrengtyper.
– Omleggingen gjør at vi mister litt sti i starten, men vi har preppa noen nye stipartier som kompensere for dette. De ligger fra 17 kilometer og fram til 22 kilometer i løypa og erstatter tidligere grusvei, sier rittleder Øyvind Reiten til Terrengsykkel.
Han melder om strøkne forhold i med tørre, fine stier i hele traséen, og strålende værmelding for helga.
Søndag 25. juli, dagen etter Norgescupåpningen, arrangeres Lillesand MTB Rundbane, et uformelt rundbaneritt i regi av Lillesand CK. Norgescuparrangøren håper at Norgescup- og turrittdeltakerne også blir med der.
Åpnet sesongen med NM
Utsettelsene av Norgescupåpningen gjorde at det i år var maraton-NM som ble første maratonritt for sesongen. Det var i år Furusjøen Rundt 10. juli som fungerte som NM i maraton i år. Der var det Emil Hasund Eid og Elisabeth Sveum som tok seieren. Foreløpig er imidlertid ingen av dem påmeldt til Å i Heiane.
Norgescup Terreng Maraton 2021
NC 1 - 24. juli: Å i Heiane, Birkeland, Birkenes IL Sykkel
NC 2 - 31. juli: Terrengsykkelrittet, Oslo, IF Frøy
NC 3 - 7. august: Helterittet, Rjukan, Tinn IL Sykkel AVLYST
NC 4 - 13.-15. august: TransØsterdalen, Tynset, Savalen SK
NC 5 - 4. september: Hanekamp/Rypejakta, Mjøndalen, Eiker CK
