Startlista til årets første Norgescupritt maraton er spekket med ryttere som er spente på å få testet rittformen og se hvordan de ligger an i forhold til konkurrentene over 71km.
Thomas Engelsgjerd vant Norgescup maraton sammenlagt i fjor, og brakk fingeren på Billingeracet i Sverige i helga, men vil likevel være på plass til Montebellorittet på lørdag.
Han har innledet årets sesong med blant annet 13. plass på World Series-rittet i Singen i Tyskland sist helg, til tross for punktering underveis, og en kropp som ikke responderte optimalt. Det tar han som et tegn på at formen er på vei.
– Singen var en dag hvor det meste jobbet mot meg, men hvor jeg klarte å få 110 prosent ut av det jeg hadde. Løypa på Montebello passer meg greit, men jeg ville nok hatt en litt hardere løypa for at vi skulle fått større spredning tidligere i rittet, sier Engelsgjerd, som sykler for Team Hardrocx-ABAX racing with Swix.
For ham er EM og VM de store målene på vårsesongen, men Norgescupen står også høyt, selv om han ikke har lagt inn noen formtopp til Montebellorittet.
Engelsgjerd anser Vidar Mehl, Henrik Kippernes og Greg Saw som noen av de sterkeste konkurrentene i Montebellorittet. Saw og Mehl kom på henholdsvis andre- og tredjeplass i fjor, bak Ola Kjøren.
Les også: Montebellorittet blir tøffere
Saken fortsetter under
Thomas Engelsgjerd gleder seg både til Norgescupåpningen og andre høydepunkter i sesongen 2016. Foto: Robert Løwengren
Slik gikk Montebellorittet 2015
Les også: Favorittene i Norgescupen
Sterkt felt og store forventninger
– Årets første Norgescup er alltid spennende, sier Knut Erik Nesteby i Team Trek Mesterhus.
Han kjørte inn til tredjeplass i Terningenrittet på Elverum forrige helg, og er optimistisk for sesongen etter at hele fjorårssesongen gikk fløyten på grunn av virus og sjukdom.
Nesteby har med seg bortimot fullt lag til sesongåpningen: Martin Andersen, Tor Halvor Bjørnstad-Tuveng, Eirik Fiskvik og Berit Gjelten er helt sikkert på plass, foruten Nesteby, som er spesielt spent på Gjelten.
– Dette er et ritt som burde passe henne bra, med litt lange bakker, sier Nesteby, som også tror løypa er gunstig for egen del.
Lars Granberg og Vidar Mehl, som kjører for Sepura Toyota Racing with Birk, er også påmeldt til åpningsrittet.
Mehl melder om stigende form inn mot åpningsrittet. Forrige helg smatt han inn foran Nesteby på pallen i Terningenrittet, og viste også både kapasitet og kjørestyrke på Ceres lagtempo 8. mai, der han kjørte inn til fjerdeplass med Aurora Borealis mixlag. Uka før ble han nummer tre på Aalborg MTB Marathon i Danmark, til tross for at kjedet røk og Mehl måtte løpe de siste 5km til mål.
Saken fortsetter under
Vidar Mehl tok siste stikk i Norgescupen 2015, da han vant Femundrittet foran Thomas Engelsgjerd (bak) i september. Foto: Ingeborg Scheve
Granberg har satset på Tyskland og Belgia i sin sesongoppkjøring, og har levert solid flere ganger, skader og uflaks tatt i betraktning. I helga sto det tre dager lange La Rijoca Bike Race på programmet. Men det som skulle vært vårens store høydepunkt ble en skuffelse og endte i DNF. Granberg er usikker på hvorfor han har gått på en smell, men melder at nå henger Montebellorittet i en tynn tråd. Løsningen på formsvikten kan fort være litt mer tid på sofaen, mener han.
Greg Saw i Team Hardrocx-ABAX racing with Swix kom nylig tilbake fra en vinter Down Under der han har brynet seg på eliteryttere i den australske maratoncupen, og går på den norske sesongen med mer guts og entusiasme enn på mange sesonger.
– Jeg er klar, og for første gang på flere sesonger er jeg skikkelig gira i år, og klar for en positiv sesong. Jeg har et supert lag rundt meg, og jeg vet det vil være mange andre sterke lag og konkurrenter, sier Saw, som har med seg både Engelsgjerd og Haraldseth til åpningsrittet.
Les også: Juling gir resultater
Fredrik Haraldseth er ny på Team Hardrocx-ABAX racing with Swix i år, og gleder seg til å kjøre både Norgescup maraton, NM rundbane, Terrengsykkelrittet og Birken.
– Nå er jeg midt i en mengdeperiode før NM rundbane, og da passer det fint med et par maratonritt. Jeg har ikke kjørt så mye maraton de siste årene, så det blir spennende å se hvordan formen er gjennom de lange løpene, sier Haraldseth, som også ser fram til å kjøre med og for lagkameratene.
– Vi stiller med et veldig sterkt lag i Montebello. Dette er første gang jeg kjører maraton med et skikkelig team, og jeg satser på at vi skal få dratt nytte av det, sier Haraldseth.
Saken fortsetter under
Greg Saw fikk kjørt seg i den australske cupen i vinter. Foto: Privat
Les også: Målestokken- Oakley Radar Lock
Få damer
I elite kvinner er det færre på startstreken med knapt et dusin ryttere totalt.
Sammenlagtvinner i Norgescup maraton 2015, Hildegunn Gjertrud Hovdenak, har slitt med sjukdom siden midt på vinteren, og måtte stå over flere av oppkjøringsrittene på kontinentet i april. Nå håper hun å være i bedre form til Montebellorittet.
– Jeg er litt usikker på hvor klar jeg er. Jeg har ingen forventninger til rittet etter så langvarig sjukdom. Løypa i seg sjøl skulle vel passe greit, om forma er god. Noe den ikke er, sier Hovdenak.
Sunniva Dring, Katrine Hofstad og Kristin Aamodt er også påmeldt, så vel som sprintspesialist Ingrid Sofie Bøe Jacobsen og overnevnte Gjelten.
Gjelten, som debuterer i Norgescup maraton med Montebellorittet, er definitivt en sterk outsider, særlig med Hovdenak i laber form.
– Jeg satser sånn 50/50 på både landevei og terreng, men har ikke syklet mye i terrenget så langt i år, så jeg håper løypa er snill med meg, sier Gjelten, som håper å kunne utnytte kondis og kjørestyrke fra landevei til å skaffe seg en luke tidlig.
Mastercup, seedingsritt og turritt
Montebellorittet 42km er seedingsritt til Birkebeinerrittet, Grenserittet, Farrisrunden, Nordsjørittet og Raumerrittet, samt at det også er Norgescup for junior kvinner og menn, inngår i NCF Mastercup for menn og kvinner fra 30 år og eldre.
I tillegg kjøres aktive klasser for ungdom på 32km, samt trimritt på 32km og 22km.
Totalt er det nå i underkant av 700 påmeldte, og er mulig å melde seg på helt fram til rittet.
Berit Gjelten vant Trans-Østerdalen 2015. Nå debuterer hun i Norgescup maraton. Foto: Per Roger Bekken
Les også: Alt om stisykling
