Én dame har særlig utmerka seg i terrengsyklingas korte olympiske historie: Italienske Paola Pezzo. Hun vant nemlig gull i rundbanerittet både i Atlanta 1996 og i Sydney 2000. På slutten av 1990-tallet var Pezzo en av de abslolutt beste terrengsyklistene på spinnesida(!), og har i tillegg til OL-gulla også flere EM- og VM-gull, samt sammenlagttitler i verdenscupen.
Det er flere grunner til at Pezzo var manges favoritt: Ved siden av å havne på pallen i en drøss av terrengritt, vil mange sikkert huske den langbeinte Pezzo for sin gjennomførte og stilige framtoning i konkurranser. Sammen med klesfabrikanten Castelli bidro nemlig Pezzo til å få fram kleskolleksjoner som kvinnelige syklister lettere kunne føle seg hjemme i. Kallenavn som "Golden Girl" og "Pink Panther" henspiller på habitter hun ofte stilte til start i. For min del framsto Pezzo som en blanding av Månestråle og Florence Griffith-Joyner...
Siden våren 2001 har ikke Pezzo vært aktiv i konkurranser. Istedet har hun hatt en lang pause med bl.a. barnefødsel. Nå er hun imidlertid tilbake igjen. Forrige uke (8.januar) fylte Pezzo 35 år, og til bursdagen sin fikk hun en Epic-sykkel fra Specialized. Sammen skal motedronninga Pezzo og Specialized gjøre alt de kan for å stagge Meridas og vår egen Gunn Rita Dahles dominans i damenes terrengsykkelsirkus. Jippi, mer... (kremt!) publikumsvennlig terrengsykling med Paola på startstreken igjen!
"We've always admired Paola. Having her on the team is a huge inspiration!", sier en overlykkelig Specialized-grunnlegger, Mike Sinyard. Dermed har Specialized fått enda en sterk syklist på laget. Fra før har Specialized regjerende verdensmester Filip Meirhaeghe, tidligere verdenscup- og OL-sølvvinner Barbara Blatter og spurtkongen Mario Cipollini på lønningslista.
(Kilde/foto: www.specialized.com og www.paolapezzo.it)
