Den 20 år-gamle Cooper er ikke ukjent med å kjempe om gull. Han tok gull som junior i VM i Østerrike i 2012 og vant senest i sommer gull i rundbanerittet i Samveldelekene i Skottland.
Anton Cooper er kanskje blant de yngste i U23-klassen, men han er klar for å bite fra seg i dagens ritt i Hafjell. Mens de aller fleste i eliteklassen, inkludert hans egen lagkamerat Manuel Fumic velger å sykle Hafjell-rittet på fulldemper har Cooper valgt å sykle på sin spesiallakkerte Cannondale F-SI 29er halvdemper.
SUPERSYKKEL: Cannondales nye F-Si er siste generasjon halvdempere med egenskaper vi ikke fant på slik sykler før.
– Jeg skal sykle på hardtailen, den passer min kjørestil bedre, sier Cooper da vi tar en prat med ham etter treningen dagen før årets viktigste ritt.
– Jeg er klar, men det er nok en franskmann som kommer til å bli tøff å slå. Han har vært overlegen i hele år, sier 20-åringen fra New Zealand. Franskmannen Cooper snakker om er Jordan Sarrou, som har dominert U23-rittene i verdenscupen i årets sesong. Av andre favoritter må Cooper kjempe mot nederlandske Michiel Van der Heijden som er førsteseedet i ettermiddagens ritt. I tillegg vil briten Grant Ferguson og tyske Julian Schelb gi Kiwien hard konkurranse om gullet. Men Cooper er en mann for store anledninger og han er en teknikker av rang. Begge deler vil komme godt med i rittet i Hafjell.
SPESIEL: Anton Cooper har spesiallaget styreframspring fra Italia og spesiallakkering som feirer hans status som New Zealands mester. Sykkelen i small har 80mm styreframspring.
– Vi har et bra opplegg fra New Zealand, men jeg bor sammen med laget (Cannondale Factory Racing) slik jeg er vant til, forteller Anton
Coops som han kalles, har forberedt seg godt, er på hugget og har sykkelen klar. Følg ham i U23-rittet som starter 15.30 i ettermiddag.
COOPS: New Zealands beste terrengsyklist er bare 20 år, men sykler som en voksen mann.
Norge stiller med flere håpefulle syklister i dagens U23-ritt for gutta:
Edvard Vea Iversen har startnummer 23
Sondre Kristiansen har startnummer 28
Ole Hem har startnummer 49
Henrik Fiskadal har startnummer 89
Eskil Evensen-Lie har startnummer 91
Fredrik Haraldseth har startnummer 93
Eivind Andreas Rød har startnummer 102.
Anton Cooper (20)
Fra New Zealand
Verdenscupseiere som junior: 6
Verdenscupseiere som U23: 2
VM-medaljer: Jr-gull 2012, Jr-sølv-2011,
Gull i eliteklassen i Samveldelekene i 2014.
Sykler for Cannondale Factory Racing.
ENKEL: Cooper sykler på SRAM XX1 med 34-tenners tannhjul på kranken og en karbon-kjedefører for sikkerhets skyld. Som mange andre SRAM-sponsede syklister har Cooper Shimano XTR-pedaler.
DEKKET: Dekkvalget er også gjort for rittet i dag. Schwalbe Racing Ralph 2,25 Pace Star, satt opp slangeløst på ENVE M50 karbonhjul.
