I dameklassen er det ikke noen hemmelighet at noen av de beste jentene i årets sesong er så unge at de syklet i U23-rittet på fredag. Både den nå triple U23-verdensmesteren Jolanda Neff og Pauline Ferrand Prevot har vunnet flere verdenscupritt i eliteklassen i årets sesong.
De to U23-rytterne har vunnet alle årets verdenscupritt bortsett fra rittet i Windham i USA i august som ble vunnet av verdensmesteren fra 2011, Catharine Pendrel. Den canadiske veteranen er dermed den eneste syklisten som stiller i lørdagens VM-ritt som har vunnet et verdenscupritt denne sesongen. Pendrel tok også andreplass på hjemmebane i Mounte Saint Anne helgen før. Pendrel vant også gull i Samveldelekene i Glaskow i sommer.
VETERAN: Catharine Pendrel har solid mesterskapserfaring og har vunnet VM før. Hun er den eneste eliterytteren med en verdenscupseier i år også. Foto: Kristoffer H. Kippernes
Vår egne superstjerne Gunn-Rita Dahle Flesjå har tilpasset hele sesongen til dette VM-rittet og viste gullform da hun kom på andreplass i sesongens siste verdenscupritt i Meribel i Frankrike. Kun slått av U23-verdensmesteren Jolanda Neff. Bak henne på lista var både Ferrand-Prevot og Pendrel.
Mye skal gå galt for at Gunn-Rita ikke skal ta en medalje i Hafjell, men løypa i Hafjell er også en løype der mye kan, og ofte går galt. Men Gunn-Rita har vist tidligere at hun vet å prikke inn formen. I tillegg har Sandnes-kvinnen med den største medaljesamlingen i terrengsyklingens historie trent spesifikt for rittet i Hafjell i over et år og har forbedret teknikken vesentlig den siste tiden. Vinner Gunn-Rita VM-gull i Hafjell blir hun den første i verden med fem gull i rundbane-VM. I tillegg vil hun også da ha tatt totalt 10 VM gull i terrengsykling totalt, da hun også har fem VM-gull i maratondisiplinen. Julien Absalon har også fire VM-gull i rundbane og er også favoritt til gull i Hafjell. Men Absalon har ingen gull i maraton.
HISTORISK: Kan Gunn-Rita ta sitt tiende VM-gull i Hafjell?
Bak Dahle-Flesjå og Pendrel følger et kobbel av motiverte unge og mindre unge syklister. Italienske Eva Lechner har vært sterk i verdenscupen tidligere og kan prestere i Hafjell.
KANDIDAT: Eva Lechner fra Italia og Tyrol er en av kandidatene til en pallplassering. Foto: Øyvind Aas
Canadiske Emily Batty har gått gradene de siste årene og har vært nære på å ta sin første internasjonale seier flere ganger. Om den kommer i VM-rittet i Hafjell er det en overraskelse, men ikke en kjempebombe. Senest i sommer tok hun sølv i Samveldelekene i Skottland.
OUTSIDER: Emily Batty kan på en god dag blande seg i toppen i Hafjell. Foto: Kristoffer H. Kippernes
Polske Maja Wloszczowska er en mesterskapsrytter som har en tendens til å prestere når det drar seg til. Wloszczowska punkterte fra et klart gull i 2011-VM og ble slått helt på slutten av Juliet Bresset i fjor.
Russiske Irina Kalentieva vant VM-gull i både 2007 og 2009. I fjor avsluttet hun sesongen med å vinne verdenscuprittet nettopp her i Hafjell. 42 kilo lette Kalentieva er en klatremus av rang, noe som passer løypa i Hafjell godt. At hun også kan sykle utfor har hun bevist flere ganger. Hun kan bli farlig i VM-rittet, fem år etter at hun tok sitt siste VM-gull i Canberra i 2009, foran Lene Byberg.
FJORÅRSVINNER: Irina Kalentieva vant verdenscuprittet i Hafjell i fjor og kan vinne i år igjen. Foto: Øyvind Aas
Et usikkert, men spennende kort i VM-rittet er den overlegne syklisten fra 2012 og 2013, Juliet Bresset fra Frankrike. Bresset vant OL-gull i London samt VM-gull både i 2012 og 2013. Bresset har stått over nesten hele årets sesong da hun på våren følte seg utslitt og utbrent. I det siste verdenscuprittet i Meribel var hun tilbake på start, men skremte ikke så mange med en 20. plass. Men vel vitende om hennes tidligere meritter kan hun overraske i Hafjell. Kanskje har hun funnet tilbake til den suverene formen hun hadde i fjor og i forfjor på tampen av sesongen.
TILBAKE: Juliet Bresset var verdens beste i 2012 og 2013. Etter et opphold i våres er hun nå tilbake. Foto: Kristoffer H. Kippernes.
De andre norske syklistene kan vi ikke forvente annet av enn at de gjør sitt beste. Lene Byberg kan på en god dag kjempe om en topp 15-plassering, mens Elisabeth Sveum og Heidi Sandstø nok må jobbe hardt for å komme inn blant de 50 beste. Men hjemmebanefordel og god stemning kan gjøre at de presterer over evne og de bør uansett få en opplevelse for livet i VM-rittet.
POSITIV: Elisabeth Sveum fikk en god gjennomføring under sprinten på tirsdag og er optimist foran rundbanerittet. Foto: Kristoffer H. Kippernes
SPENT: Heidi Rosaasen Sandstø gleder seg til å sykle VM på hjemmebane. Foto: Kristoffer H. Kippernes
POTENSIAL: Lene Byberg har slitt med mye sykdom og skader siden hun tok sin eneste verdenscupseier i 2009. Teknikktrener i forbundet og Lenes samboer Sondre Norland hjelper her med sporvalg. Foto: Kristoffer H. Kippernes
Danske Annika Langvad har også fra tid til annen virkelig slått fra seg i internasjonale rundbaneritt, senest i august tok hun en tredjeplass i verdenscuprittet i Windham i USA. Det er likevel i maratondisiplinen hun virkelig har prestert. Ikke bare vant hun VM-gull i årets maraton-VM i Sør-Afrika, men hun vant også VM-gull i maraton i både 2011 og 2012.
STERK: Annika Langvad er maratonekspert, men hevder seg også i toppen på rundbane. Dansk suksess kan ha inspirert henne til å prestere ekstra bra i Hafjell. Foto: Kristoffer H. Kippernes.
Terrengsykkels tips for resultatet i kvinnenes VM-ritt i Hafjell:
Gull: Gunn-Rita Dahle Flesjå
Sølv: Catharine Pendrel
Bronse: Irina Kalentieva
