Etter en knallgod seedingrunde kjørte nordmannen som nest siste utøver, og ble annonsert i mål som dagens raskeste da han krysset mållinja. Men Johnsen fikk ikke nyte seiersrusen særlig lenge. Siste rytter på banen, Rostislav Stencel fra Tsjekkia, klokket inn 23 fattige hundredeler raskere enn Johnsen.
– Det var steinhardt, og en fight helt til slutten. Det var spenning hele tida. Men dette er jo VM, så det skal jo være hardt, sier Johnsen.
Selv om Johnsen har kjørt i Hafjell i årevis og kjenner løypa der bedre enn de fleste av utfordrerne, er det alltid noe nytt og uventet på lur.
– Det er så små marginer som avgjør, og denne løypa er ekstremt fysisk krevende, forklarer Johnsen.
Og han elsker det.
– Det er en veldig gøy løype. Det er kombinasjonen av terrenget, all skogskjøringen, bratthet og mye røtter og stein. Det er sleipt som bare det, sier han entusiastisk.
– Det begynner med et fartsparti på toppen, så er det mye teknisk før du får et nytt teknisk parti og så enda et fartsparti inn til mål. Du har alt her, sier Johnsen ivrig, som på ingen måte så ut som han følte han hadde tapt seieren.
I de yngste masterklassene spriker nivået på utøverne fra folk som fint kunne klart seg til en finalerunde i et elite-VM, til mosjonister som benytter seg til å kjøre et mesterskap når sjansen byr seg. Pallen i Menn 30-34 år er et godt eksempel. Rostislav Stencel vant hårfint over Johnsen etter en innsats som fint ville stått seg til mer enn listefyll i elite-VM.
Topp 3 DH menn 30-34 år
1. Rostislav Stencel, Tsjekkia, 4:01.234
2. Espen Johnsen, Norge, 4:01.512
3. Andrew Kipling, Storbritannia, 4:08.725
Fullstendige søkbare resultater alle klasser
Knallbra generalprøve
Neste uke kjøres elite-VM i samme løype.
– Hafjell som arrangør har gjort mye for få til dette, sier Johnsen, som ikke er det minste bekymret for kvaliteten på elite-VM neste uke.
– Det fikser de lett, skryter han.
