Verdenseliten i terreng-, utfor og trialsykling skal gjøre opp om de edle medaljene og regnbuetrøyer i løpet av uken, for endelig er det klart for sesongens store høydepunkt: VM i Pietermaritzburg. Etter å ha arrangert verdensmesterskapet for masterklassene, er iallfall arrangørene i Sør-Afrika klare for å ta i mot verdenseliten.
Fikk aldri oppleve VM på hjemmebane
En hel terrengsykkelverden var i sorg da den sørafrikanske terrengsyklisten Burry Stander i januar ble drept i en trafikkulykke da han var ute på treningstur i nærmiljøet.
Stander ble U23 verdensmester i 2009, og under OL i London ble han nummer fem. Mange hadde nok håpet på en edel medalje til hjemmefavoritten, men dessverre fikk han aldri oppleve verdensmesterskapet på hjemmebane. Stander var en av de viktigste representantene for det sterkt voksende terrengsykkelmiljøet i Sør-Afrika, og han kommer til å bli savnet av hele verdenseliten.
Sulten på gull
Sett med norske øyne er det nok mest spenning knyttet til hva Gunn-Rita Dahle Flesjå kan få til. 40-åringen ble verdensmester i maraton tidligere i sommer, og i det siste verdenscuprittet i Andorra ble hun nummer fire, bare et par sekunder bak pallen. Etter en litt trå vårsesong, har formen vært stigende. Er det én ting Team Dahle Flesjå kan, så er det å være best når det gjelder, og nå Gunn-Rita er skikkelig sulten på gull.
Rå løype
- VM-løypen er kjent for de fleste, for det er den samme som vi har syklet i tidligere verdenscuper. Den er helt rå, med masse høydemeter og tekniske utfordringer. Den er rett og slett sykt bra, forteller Gunn-Rita Dahle Flesjå.
Ingrid Bøe Jacobsen (U23), Lene Byberg (elite) og Edvard Vea Iversen (U23) er også i Sør-Afrika, men ingen av dem har mål om medalje. Det viktigste er å samle mest mulig erfaring, og konsentrere seg om seg selv og sitt løp.
Gode svensker
Norge har tidligere vært overlegen svenskene på terrengsykkelfronten. Slik er det ikke lenger. Både på herre- og damesiden har svenskene klart å dyrke frem gode ryttere. Særlig stor spenning er det knyttet til de to svenske jentene Alexandra Engen og Jenny Rissvends. Engen ble sprintverdensmester i fjor, og har en verdenscupseier så langt i år. Jenny på sin side vant sprinten i EM og verdenscupen i Nove Mesto. Ingrid Bøe Jacobsen har også gode resultater i sprint i år, med en femteplass i verdenscupen som bestenotering, men hun tviler på at en medalje er innenfor rekkevidde.
Dueller
Det er umulig å si hvordan et ritt kommer til å arte seg før det er i gang. Ingen kan se inn i fremtiden. Men det er likevel rimelig å anta at kan komme til å bli en skikkelig duell mellom franskmannen Julien Absalon og sveitsiske Nino Shurter i eliteklassen i rundbanerittet. Shurter leder verdenscupen sammenlagt foran Absalon, men i det siste verdenscuprittet i Canada var franskannen best og Shurter måtte ta til takke med tredjeplassen. For ikke å glemme Absalons maktdemonstrasjon i europamesterskapet, der han knuste sveitseren på hjemmebane. At det blir spennende på lørdag, er det ingen tvil om, for også favorittene kan rote det til.
Med selvtillit i bagasjen
Gee Atherton leder verdenscupen sammenlagt i utfor etter to seiere så langt i sesongen. Han har en ledelse på over hundre poeng til kanadieren Steve Smith. Etter å ha tatt verdenscupseieren på hjemmebane, har nok Smith med seg en god porsjon selvtillit i bagasjen. Og det kan komme godt med når det skal kjempes om VM-gull. I dameklassen er søsteren til Gee Atherton, Rachel, en klar favoritt. Kanskje blir det dobbeltgull til det britiske søskenparet.
Isak Leivsson kjørte imponerende i verdenscupen i Canada. Sammen med Zakkarias Blom Johansen skal han forsvare Norges ære i utfor.
Se alt live
Norske TV-kanaler sender ikke fra verdensmesterskapet, men det er ingen grunn til å fortvile. RedBull TV sender live fra øvelsene, så du kan få med deg alt! Klikk her!
Program:
Onsdag: Stafett
Torsdag: Rundbane (junior), kvinner og menn
Fredag: Utfor (junior), kvinner og menn
Rundbane (U23), kvinner og menn
20¨trials (junior og elite), menn
Trials (elite), kvinner
Lørdag: Rundbane (elite), kvinner og menn
26¨trials (elite og junior), menn
Utfor kvalifisering (elite), kvinner og menn
Søndag: Sprint (elite), kvinner og menn
Utfor (elite), kvinner og menn
