Se bildene fra fjorårets spennende VM-ritt i Hafjell.
Allerede på den andre runden var det de to rivalene Nino Schurter og Jaroslav Kulhavy som hadde fått en luke på resten av feltet. De to kjempene har de siste årene kjempet om tittelen som verdens beste rundbanesyklist. Kulhavy vant en tilsvarende duell under OL i London, mens Schurter har vunnet de fleste duellene siden da.
Senest for to uker siden ble Kulhavy europamester i maraton-terrengsykling også.
Kulhavy var på hjemmebane i Nove Mesto og tusenvis av elleville Tsjekkiske fans viste å sette pris på duellen de var vitne til. Schurter og Kulhavy vekslet hele tiden på å lede og rittet minnet mye om damenes tøffe tetstrid mellom Gunn-Rita Dahle Flesjå og Jolanda Neff. Der stakk den teknisk overlegne Jolanda Neff av med seieren i en spurt. Ville herrerittet avgjøres på samme måte. Den teknisk overlegne Nino Schurter så ut til å satse på det.
TEKNIKK: Over steinene i Rock'n'roll-partiet hadde Schurter tenkt til å rykke. Men Kulhavy kom han i forkjøpet. Her er Schurter først på en tidligere runde.
Schurter og Kulhavy fulgte hverandre som skygger. Runde etter runde, bakke etter bakke. Noen ganger ble det noen meter i Schurters favør, andre ganger tok Kulhavy teten en liten stund.
Bak foregikk en annen hard duell om tredjeplassen. Den regjerende verdensmesteren Julien Absalon er tidenes mestvinnende terrengsyklist med 29 verdenscupseiere totalt. Han jager sin 30. I Nove Mesto har han aldri helt fått det til tidligere, og valgte i år for første gang å sykle der med fulldemper. Akkurat slik han gjorde det for første gang i VM i Hafjell.
Duellen om tredjeplassen ble utkjempet med Florian Vogel. Nino Schurters tidligere lagkamerat i Scott-Odlo har tatt skrittet vekk fra lagleder Thomas Frischknechts trygge favn og sykler i år for et nystartet tysk Focus-lag. Lagskiftet har tydeligvis gjort Vogel godt. Den sveitsiske tobarnspappaen har vunnet seks av 7 ritt så langt i vårsesongen og kom til verdenscupstarten mer offensiv enn på lenge.
Lenge kjempet han mot Absalon om tredjeplassen, men da det nærmet seg slutte ble den franske legenden for sterk. Absolon fikk en hardt tilkjempet luke i løypas mest krevende klatring og lot deretter aldri Vogel tilbake på hjul.
I tet så det ut til at den samme tekniske bakken skulle bli spikern i kista for Kulhavys forsøk på en populær hjemmeseier. I bakken proppet med glatte røtter kom Schurter seg over toppen med et hardt glipptak, men uten å komme ut av balanse. Kulhavy på sin side måtte ut av pedalen og løp i desperasjon over toppen med sykkelen mellom beina og setet hamrende mot korsryggen. Alt annet enn elegant, men effektivt nok til at luken Schurter fikk, raskt ble tettet igjen. Likevel var det forventet at Schurter kom til å stikke på nytt i de krevende partiene mot slutten av runden. En ledelse inn mot mål ville bety seier i den korte spurten. Men i den siste klatringen opp mot Rock’n’Roll-partiet i løypa, en oppbygget steinhaug med mange sporvalg, hentet råsterke Kulhavy ut sine siste krefter. Han tråkket pedalene nesten av sykkelen i et siste desperat forsøk på å få en luke til den sveitsiske utforeksperten.
Schurter, som opp til nå hadde sett ut som en maskin, fikk brått rusk i maskineriet. Lårene, som bare et øyeblikk tidligere hadde sett ut som velsmurte stempler, begynte å gå stakkato og hakkete. Schurter stivna rett og slett. Kulhavy fikk luke.
Nove Mesto jublet. Over Rock’n’Roll-steinene syklet Kulhavy raskere enn noen gang tidligere. Han holdt Schurter på noen meters avstand. Den høyreiste tsjekkeren hamret videre på pedalene gjennom skogen vi best kjenner fra harde langrennskonkurranser på norsk riksfjernsyn.
Nå var det en ny idrettsstjerne som skulle forsterke Nove Mestos status som terrengsyklingens nye rundbanemetropol.
Kulhavy beholdt luken ned til mål, mens Schurter ga opp jakten bak. Over målstreken kunne Kulhavy strekke det tsjekkiske flagget over hodet å motta hyllesten fra de fullsatte tribunene langs målstrekket.
Schurter kom slukøret inn som andremann. Men takket publikum for den flotte rammen. På tredje plass kom mannen i regnbuetrøya, Julien Absalon, mens Florian Vogel syklet inn i til den litt sure, men likevel for ham, gledelige fjerdeplassen.
PUBLIKUM: Ingen andre steder i verden mottar rundbanesyklistene en slik hyllest som i Nove Mesto. Se på den tribunen!
Vi kan trygt si at standarden for resten av rundbaneverdenscupen er lagt. Nivået på syklistene er høyere og tettere enn noen gang. Publikumstilstrømningen og dekningen på Red Bull-TV er forbilledlig og lover bra for resten av sesongen.
Se vår nye TV-serie. Rittskolen.
PS: Superveteran Jose Antonio Hermida Ramos syklet sitt første verdenscupritt noensinne på fulldemper, men selvfølgelig med barends. Hermida kom på 10. plass etter en lengre periode med sykdomsutredning etter lungeproblemer i vinter.
PROTOTYPE: Merida lanserer ikke sin nye fulldemper offisielt før neste helg, men Hermida tok den i bruk i Nove Mesto.
PS2: Florian Vogel syklet nesten alltid på fulldemper da han syklet på Scott. Nå syklet han på en Focus halvdemper og ble beste ikke-fulldemper i rittet. Mathias Flückiger syklet også han på halvdemper til femteplass.
FORNØYD: Ralph Näf har slitt litt de siste årene. Med en sjetteplass i Nove Mesto er den populære sveitseren tilbake i toppen.
PS3: Sveits hadde fem syklister blant de 8 beste.
PS4: Jaroslav Kulhavy hadde raskeste rundetid på alle rundene unntatt en. På den fjerde av seks runder syklet han ett sekund mindre fort enn Nino Schurter.
RASKE LEGGER: Kulhavy og Schurter fulgte hverandre tett i hele rittet.
PS5: Matthias Wengelin fra Sverige kom på 79. plass. 87 syklister fikk sykle alle rundene uten å bli tatt ut etter 80% regelen.
