Cam Zink, 38 år og fjorårets mester i Red Bull Rampage, ble flydd ut i helikopter etter et dramatisk krasj under årets konkurranse. Etter en dag preget av sporadisk vind og flere forsinkelser, var Zink siste mann ut av 17 deltakere i første runde – klar til å forsvare sin tittel.
Men det hele endte i katastrofe da han ble tatt av et vindkast midt i en massiv backflip i øvre del av sitt run.
På sitt andre hopp fikk Zink et vindkast som sendte ham ut av kurs. Han mistet kontrollen i lufta, landet "backseat" og ble kastet brutalt inn i fjellveggen.
Det hele ble etterfulgt av en dramatisk serie tumlinger, med en nesten livløs Zink rullende nedover den steinete bakken. Mannskapet banelangs løp umiddelbart mot Zink, mens kommentatorboksen ble fylt med stillhet.
Det ble tidlig klart at dette var alvorlig, kamera zoomet ut i stort bilde og konkurransen ble midlertidig stoppet.
Flere timer i uvisshet
Usikkerheten rundt Zinks tilstand holdt både fans og konkurrenter på pinebenken i flere timer etter ulykken. Ingen visste hvor alvorlig skadene var, og med konkurransen satt på hold, ventet hele Rampage-sirkuset på oppdateringer.
Zink ble fraktet med luftambulanse, men ingen visste noe om hvorvidt han var ved bevissthet eller hva omfanget av skadene kunne være.
Det var først mange timer senere, da Zink selv ga lyd fra seg på Instagram, at situasjonen ble mer avklart.
I videoen på han deler på Instagram ligger Zink i sykesengen med et dren ut av en punktert lunge. Har han pådratt seg seks ribbeinsbrudd, alle nær ryggraden.
– Det var et av de mest skremmende øyeblikkene i mitt liv. Jeg ikke klarte å puste på grunn av den kollapsede lungen og all smerten kom direkte fra ryggraden. Men det viste seg at det bare var ribbeina, fortsetter han, tydelig lettet over at det ikke var verre skader.
Tynn linje mellom triumf og tragedie
Krasjen til Zink bringer igjen farene ved Red Bull Rampage til overflaten. Denne konkurransen, som hyller freeride-kulturens røtter, byr på noen av de mest spektakulære og farlige linjene i sykkelverdenen.
Men som Terrengsykkel tidligere har skrevet, stilles det stadig oftere spørsmål ved hvorvidt risikoen overstiger gevinsten. I denne kommentaren av Øyvind Aas fra 2015, diskuteres de ekstreme utfordringene og de potensielle konsekvensene Rampage-deltakerne utsetter seg for.
Zinks krasj er dessverre ikke den første alvorlige hendelsen i Rampage-historien. Paul Basagoitia, en annen stjerne i sporten, pådro seg en alvorlig ryggskade i 2015, og Zink var blant dem som kritiserte konkurransen etter denne ulykken.
– Vi setter på et enormt show, men det er andre som får mesteparten av gevinsten, sa Zink til Vitals Brandon Turman i 2015.
– Dette er min kunstform
Zink var spesielt spent på årets Rampage – ikke bare for å forsvare tittelen, men for å gjøre det på sin egen sykkelramme fra hans nyopprettede merke, Zink Bikes.
I en video som ble lansert før konkurransen, snakket Zink lidenskapelig om hva det betydde for ham å lage sine egne sykler.
– Dette er min kunstform. Å skape min egen ramme er kulminasjonen av alt jeg har lært fra racing, slope style, downhill og nå big mountain, sier han i lanseringsvideoen på YouTube
Zinks reise fra en ung syklist som bare jaktet etter moro, til å bli en ikonisk figur i freeride-sykling, er imponerende. Med Zink Bikes ønsket han å gi noe tilbake til sporten som har gitt ham alt.
– Denne sporten har gitt meg mine høyeste topper og dypeste daler. Å skape en sykkel for neste generasjon, og for likesinnede ryttere som har vokst opp med å se Rampage og Crankworx, er min måte å gi tilbake på, fortsetter han.
Tøffeste fall hittil
Cam Zinks krasj under årets Rampage er uten tvil en av de mest dramatiske hendelsene i hans karriere, men det er tydelig at 38-åringen fortsatt har mye å by på.
– Jeg var klar og gira på å droppe for vinne hele greia igjen, sier Zink i Instagram-videoen.
For utøvere som Zink er Rampage mer enn bare en konkurranse – det er et uttrykk for hvem de er som syklister. Men spørsmålet gjenstår: Hvor langt kan de presse grensene før prisen blir for høy?
