Et rekordstort landslag dro til den skotske byen Fort William for å delta i årets første verdenscupritt i utfor. Løypen i Fort William er kjent for å gi utøverne skikkelig bank, og etter flere gjennomkjøringer og kvalifiseringer, gjelder det å ha krutt igjen når et endelig er klart for finale.
Oppholdsvær og store perioder med sol, gjorde dagens finale til en fartsfylt affære. I herreklassen ble det en svært tett kamp om seieren, med fire ryttere innenfor en margin på to sekunder. Briten Gee Atherton trakk det lengste strået, mens Brook Macdonald ble nummer to. Kanadiske Steve Smith sikret seg den siste podieplassen.
En liten kalddusj for utforgutta
Landslagssjef Bjørn Ballangrud mener flere av de norske rytterne har hevet seg flere hakk i løpet av vinteren. Selv om ingen hadde forventninger om topplasseringer, var ikke en 69. plass i kvalifiseringen i eliteklassen for herrer det de hadde håpet på som beste plassering. Den prestasjonen var det Lars Vatnebryn Sandviken som sto for. Dermed var han den eneste som kvalifiserte jeg til finalen. Der ble han nummer 58, ikke mer enn 19 sekunder bak vinneren.
- Det var selvsagt skuffende at det bare var en av guttene som klarte å kvalifisere seg til finalen. Nivået internasjonalt er rett og slett knalltøft i år. Jeg er sikker på at finalerunet til Lars ikke var noe dårligere enn i fjor. Da ble han nummer 46, forteller Bjørn Ballangrud som sammenlikner sesongåpningen med en liten kalddusj. Han er likevel godt fornøyd med prestasjonen og mener flere av rytterne er på vei i riktig retning.
Isak Leivsson ble 93, Zakarias Blom Johansen nummer 104, Krisoffer Haugland nummer 18 og Terje Nylende nummer 132 i kvalifiseringen. Dette holdt ikke til finalebillett.
Jentene reddet dagen
I dameklassen var avstanden langt større mellom de tre beste. Birtene tok nok en hjemmeseier da Rachel Atherton syklet inn til en overlegen seier. Hun var over ti sekunder foran Manon Carpenter. Franske Emmeline Ragot ble nummer tre.
To norske jenter stilte til start i søndagens finale. Junioren Marianne Ruud kom til finalen via bakdøren, etter å ha punktert i kvalifiseringen. Det viste seg nemlig at alle juniorjentene automatisk fikk stille til start i søndagens finale. Der fikk hun tøff konkurranse fra de etablerte elitesyklistene i den utfordrende løypen.
- Føler meg temmelig banket etter flere dager i den tøffe løypen, sa hun før finalen. Der sparte hun ikke på noe og ga full gass hele veien. Det holdt til en 18. plass i eliteklassen og andreplass i juniorklassen, omtrent ett minutt bak Rachel Atherton. Anita Ager-Wick fulgte to plasser bak Ruud. Dermed var det de jentene som forsvarte de norske fargene under verdenscupåpningen på de britiske øyene.
Neste verdenscpritt arrangeres førstkommend helg i Val di Solle i Italia. Der stiller seks norske syklister til start i kvalifiseringen. Bjørn Ballangrud forteller at det er en helt annen løype som venter.
- Den er brattere og mer teknisk. Flere av partiene går i skogen, og det er mye løs jord og store steiner. Frem mot helgen skal vi presse hardere i treningen. Rytterne må rett og slett vende seg til høyere fart. Samtidig må vi unngå skader, avslutter Ballangrud.
Se hele søndagens finalesending på RedBull Live tv.
Topp tre
Kvinner
1. Rachel Atherton (GBr) GT Factory Racing
2. Manon Carpenter (GBr) Madison Saracen Downhill Team
3. Emmeline Ragot (Fra) Lapierre Gravity Republic
Menn
1. Gee Atherton (GBr) GT Factory Racing
2. Brook Macdonald (NZl) Trek World Racing
3. Steve Smith (Can) Devinci Global Racing
Se fullstendige resultater her!
