Se hele konkurransen på nytt på RedBull-TV.
Det var tettere enn på et pendletog i rushen under verdenscuprittet i Leogang. Hundredeler var ikke nok til å skille de beste fra hverandre og tusendeler ble avgjørende. I en løype som var vesentlig mer rufsete enn de vi tidligere har sett i den østerrikske sykkelparken var det vanskelig å skille verdens beste utforsyklister.
I et så tett ritt sier det seg selv at små feil ville bli avgjørende. Feilfrie run var det få av.
Ruaridh Cunningham (Unior Tools) var den første som fikk slappe av litt på ledertronen da han som den 19. Startende i finalen inntok ledelsen med relativt god margin. Sam Hill (Chainreaction/Nukeproof) hadde kvalifisert seg relativt dårlig og fikk også en stund på lederplass, men det var ganske åpenbart at hans løp ikke ville holde mot de aller raskeste. Greg Minnaar var den første som virkelig viste hvor fort det kunne kjøres i støvet og over røttene i Østerrike. Til tross for en grov bom i en 90-graders sving kort tid før mål inntok Minnaar lederstolen, akkurat som han gjorde det da han vant VM-gull i den samme skråningen i 2012. Men feilen i svingen hintet om at det kanskje ikke skulle holde helt til seier.
Flere utfordrere blant de siste fem hadde bedre mellomtider enn Minnaar. Men flere knotet det til i den samme svingen også. Forrige helgs vinner, Troy Brosnan brukte sin særegne myke stil til å flyte ned det øverste partiet i løypa i vinnertempo, men han som mange andre stuket det litt til i svingen inn i den ene kunstige steinrøysa. Nedover mot mål var Brosnan litt mindre hissig på pedalene enn den alltid kraftfulle Minnaar. I mål var unge Brosnan bare 9 tusendeler bak Minnaar. Et tråkk ekstra kunne ha betydd forskjellen, eller gikk Brosnan litt for høyt på målhoppet? Minnaar smilte, pustet lettet ut, og ristet på hodet på en gang. Fra hans tid på 3.20.024 og ned til George Brannigan (Trek) på fjerdeplass skilte det mindre enn 7 tideler. De tre første var alle innen for tre hundredeler. Verken Steve Smith eller Andrew Neethling som hadde kvalet inn foran Brosnan klarte å endre topplista. Med tre igjen på start var det fortsatt Minnaar som ledet, foran Brosnan og Brook MacDonald (Trek). Minnaars lagkamerat Josh «Ratboy»Bryceland har blitt spådd en superkarriere i flere år allerede. 24-åringen har vært under Steve Peat og Minnaars vinger på Santa Cruz-laget i flere år, men verdenscupseieren har latt vente på seg. Bryceland hadde åpenbart gjort en solid track-walk sammen med Minnaar. Sporene satt som spikra og var åpenbart de riktige. Den unge briten unngikk stuking inn i steinrøysa og mestret den skarpe høyresvingen etter rotdroppene bedre enn sin fadder Minnaar. Høyreiste Bryceland lot heller ikke pedalene få være i fred inn mot mål og gikk lavt, men stilfullt over målhoppet. I mål tok han over et sekund av Minnaars tid, en margin som virkelig vitnet om et perfekt run. I det tette oppgjøret fremstod ledelsen nesten overlegen.
PR-stunt av Gwin
På toppen stod en som er vant til å være overlegen. Aaron Gwin (Specialized) har funnet farten igjen i årets sesong. Med vesten som viser at han ledet verdenscupen kastet han seg ut fra startbua som omtrent bare Gwinny kan gjøre det. Full gass fra start.
Men det skulle ikke vare. Kort tid inn i runet ventet en bakhjulspunktering på den nærmest litt upopulære amerikaneren. I det som nærmest må sies å være en sjarmoffensiv fortsatt den proffe amerikaneren nærmest ufortrødent videre. Først med dekket vrengt av på den ene siden, så med dekket på tvers i ramma og felgen slamrende mot steinene. Gwin tok alle hoppene, dundret gjennom stienrøysene, satt doseringene og kjørte svingene i høy fart, og det på bare felgen. Jubelen var høyere for Gwin enn noen gang før. Gwin råkjørte på felgen hele veien ned og først etter det siste hoppet låste bakhjulet seg. I mål kom han på 77. plass. Under 40 sekunder bak Bryceland, men likevel sist for dagen. Verdenscupledelsen gikk fløyten, men fanskaren økte nok med noen tusen.
Loic Bruni (Lapierre) stod igjen på toppen. Hans tid i kvaliken var bare så vidt blitt slått av de tre beste i mål. Hadde Bruni noe ekstra til finale. De første mellomtidene tydet på det. Han var nesten sekundet foran Bryceland etter to minutter og ledet fortsatt etter tre minutter. Men så kom rotdroppene og den skarpe høyresvingen som hadde felt både Andrew Neethling og nesten Minnaar. Bruni gikk for en direkte linje inn, men undervurderte hvor løst det hadde blitt i den svingen i Alpe-varmen. På det knusktørre føret fant ikke Bruni feste og forsvant spektakulært ut i buskaset på hodet først. Brycelands første verdenscupseier var et faktum. Han og Minnaar ventet med å juble til de så at Bruni var uskadd, men så kunne de to feire dobbeltseieren for Santa Cruz og 26-tommers hjul. I en ny skog av 27,5-tommere i utforverdenscupen var hele pallen i Leogang bedekket av 26-tommers syklister. Kanskje for siste gang i et verdenscupritt?
Med tredjeplass til Troy Brosnan tok han over ledelsen i verdenscupen fra Aaron Gwin. Gwin puster likevel Brosnan i nakken med tre konkurranser igjen i årets verdenscup.
Resultatene – Se hele lista på UCIs sider.
1.Bryceland Josh (GBR), 3:18.749 (0:00)
2.Minnaar Greg (RSA), 3:20.024 (+1.275)
3.Brosnan Troy (AUS), 3:20.033 (+1.284)
4.MacDonald Brook (NZL), 3:20.049 (+1.300)
5.Branningan George (NZL), 3:20.683 (+1.934)
6.Simmonds Matthew (GBR), 3:20.951 (+2.202)
7.Hart Danny (GBR), 3:21.060 (+2.311)
8.Neethling Andrew (RSA), 3:21.247 (+2.498)
9.Fearon Connor (AUS), 3:21.367 (+2.618)
10.Hill Samuel (AUS), 3:21.654 (+2.905)
63. Leivsson Isak (NOR), (+12.166)
72. Johansen Zakarias Blom (NOR), (+14.665)
Verdenscupen etter 4 av 7 konkurranser.
1.Brosnan, Troy (AUS), 634 pts
2.Gwin, Aaron (USA), 605 pts
3.Bryceland, Josh (GBR), 547 pts
4.Atherton, Gee (GBR), 521 pts
5.Hill, Samuel (AUS), 478 pts
